Nel mondo dei motorsport, pochi nomi comandano il rispetto che ha Tony Stewart. Con una carriera scintillante che si estende per oltre due decenni, Stewart, affettuosamente conosciuto come ‘Smoke’, ha visto di tutto. Eppure, anche lui non ha potuto resistere all’essere travolto da una recente sensazione nel NASCAR, Cleetus McFarland.
McFarland, una sensazione di YouTube con un sorprendente seguito di 4 milioni di iscritti, ha trovato la sua strada dal mondo digitale nel cuore delle corse. Il suo nome legale è Garrett Mitchell, ma è meglio conosciuto con il suo soprannome online, che è diventato sinonimo della sua passione per le corse. Nonostante un inizio piuttosto lento con la Ford numero 30 sotto Rette Jones Racing nella ARCA Series, l’influenza di McFarland è stata nulla meno che trasformativa.
Prima ancora di mettere piede nel circuito NASCAR, McFarland aveva già lasciato un’impressione duratura. La sua empatia è emersa quando si è unito alla leggenda del NASCAR Greg Biffle, che ha un notevole bottino di 19 vittorie nella Cup Series, per una missione di soccorso dopo l’uragano Helene in North Carolina. Utilizzando il suo elicottero personale, McFarland, insieme a sua moglie Madi Mitchell, ha aiutato a salvare persone bloccate e ha consegnato forniture essenziali. Questo atto non solo ha conquistato i cuori di molti, ma ha anche lasciato Tony Stewart sbalordito dalle sue molteplici abilità.
In un’intervista video con Bubba Clem sulla Bubba Radio Network, Stewart ha lodato questa stella nascente. Ha ammirato la versatilità di McFarland, tracciando paralleli con il suo stesso set di abilità diverse in vari discipline di corsa. Stewart è stato citato dicendo: “Ha la sua persona. Ma tieni a mente che questo ragazzo ha la licenza di pilota. Ha la licenza di pilota di elicottero. Non puoi essere un idiota e fare cose del genere. Sa come divertirsi, sa come intrattenere le persone. È semplicemente divertente conoscerlo.”
Stewart ha anche espresso ammirazione per la capacità di McFarland di connettersi con i fan e di fare ciò che ama, guadagnandoci anche da vivere. I due hanno recentemente collaborato per una sfida ad alta energia ‘Hard Park the Spark’, che è stata presentata in uno dei video di McFarland su YouTube.
Il debutto di McFarland nella Stadium Super Trucks Series è avvenuto nel 2022, dove ha ottenuto un rispettabile terzo posto al Bristol Motor Speedway. La sua abilità nel marketing e le sue esibizioni divertenti, tra cui distruzioni in tour e burnouts, non sono passate inosservate, con Bubba Clem che ha sostenuto il valore di McFarland per lo sport.
L’influenza crescente di McFarland ha catturato anche l’attenzione di un altro veterano NASCAR, Dale Earnhardt Jr. In un recente episodio del Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. ha chiesto informazioni sui piani futuri di McFarland. Anche dopo un debutto difficile al Daytona International Speedway, segnato da pioggia e incidenti, McFarland è rimasto imperterrito. Ha annunciato che tornerà a Talladega, un circuito dove Dale Jr. ha celebrato sei vittorie.
Con una fanbase in crescita e il rispetto di veterani del settore come Tony Stewart, Cleetus McFarland è pronto a fare ancora più scalpore nel mondo NASCAR. Il suo viaggio in corso, che sarà documentato sul suo canale YouTube, sicuramente terrà i fan e i critici con il fiato sospeso.
