Uno dei team più leggendari della Formula 1, Williams Racing, è stato venduto nel 2020 durante la pandemia di COVID-19, segnando la fine di un’era per l’iconica squadra con sede a Grove. La decisione di vendere alla società di investimento americana Dorilton Capital per 200 milioni di dollari non è stata presa alla leggera, e ora, Claire Williams, figlia del fondatore del team Sir Frank Williams, ha confessato che il dolore di lasciar andare il team la perseguita ogni giorno.
Fondata da Sir Frank Williams nel 1977, Williams Racing è diventata uno dei team indipendenti di maggior successo nella storia della F1, vantando campionati del mondo con leggendari piloti come Nigel Mansell e Alain Prost. Tuttavia, nel 2020, le fortune del team erano diminuite, lasciandoli a lottare nella parte posteriore della griglia. Nonostante il loro lascito, Williams ha affrontato crescenti pressioni finanziarie, aggravate dalla pandemia globale.
In un’intervista recente, Claire Williams ha chiarito che la vendita del team non era un’opportunità di “cash-out” per la famiglia. Ha sottolineato che avevano ogni intenzione di preservare il nome Williams in Formula 1 per le future generazioni, incluso suo figlio e i suoi nipoti. La vendita, ha rivelato, è stata un doloroso ultimo ricorso dettato dalle dure realtà della pandemia e delle difficoltà finanziarie.
“Non c’è un giorno in cui abbia l’emozione di essere felice che abbiamo venduto Williams,” ha detto Claire. “Vivrò con il dolore di averlo perso ogni singolo giorno. Non abbiamo deciso di vendere perché ne avevamo abbastanza della F1 o volevamo incassare. Volevamo rimanere dentro. Era la nostra vita. Volevo gestire il team per mio figlio o i nostri nipoti.”
Il colpo che ha segnato il destino della squadra è arrivato sotto forma della pandemia del 2020 e di una disputa finanziaria con il loro ex sponsor principale, ROKiT. Quando la pandemia ha colpito, ROKiT si è ritirato dall’accordo di sponsorizzazione, lasciando un enorme vuoto nelle finanze della squadra. Claire Williams ha rivelato che la squadra ha vinto una causa contro ROKiT, che gli doveva £30 milioni ($39 milioni) in risarcimento. Ma il pagamento non si è mai materializzato, lasciando la squadra senza fondi cruciali in un momento in cui le corse di F1 erano ferme da mesi. Anche se alla fine hanno ricevuto circa $28 milioni, era troppo tardi per prevenire la vendita.
“Li abbiamo portati in tribunale e abbiamo vinto. Ci devono £30 milioni. Non hanno pagato, questo ha lasciato un enorme buco nel 2020. Siamo stati fortunati ad avere qualcuno che è venuto a colmare quel gap. Siamo arrivati a Melbourne e il COVID ha colpito. Non siamo andati in pista fino a luglio. Quando non vai in pista, non guadagni soldi.”
Per molti fan, la vendita della Williams Racing ha segnato un momento tragico nella storia della F1, poiché una delle ultime grandi squadre indipendenti è caduta nelle mani di una società di investimento. Tuttavia, la vendita ha ridato nuova vita alla squadra. Dorilton Capital ha da allora iniettato fondi significativi nella squadra, ponendo le basi per un possibile rilancio della Williams Racing.
mentre Claire Williams potrebbe continuare a portare il peso emotivo della separazione dalla squadra della sua famiglia, la sua decisione potrebbe aver spianato la strada per il risveglio della Williams Racing in Formula 1. La speranza ora è che l’investimento di Dorilton possa ripristinare parte della gloria che la squadra una volta conosceva e mantenere vivo il nome Williams nei libri di storia dello sport.
