Christopher Bell, il pilota di punta della Joe Gibbs Racing, ha fatto la storia conquistando un tris di vittorie con la vettura Next-Gen nella gara Shriner’s Children 500 al Phoenix Raceway. Bell, che guida la vettura No. 20 della Joe Gibbs Racing, ha infranto la convinzione predominante che le vittorie consecutive fossero irraggiungibili nell’era Next-Gen.
Rompendosi il maleficio che circondava la vettura Next-Gen, Bell è emerso come il primo pilota a ottenere tre vittorie consecutive dalla debutto della vettura Next-Gen nel 2022. La vettura, nota per i suoi pezzi unici a fonte singola e la complessa aerodinamica, ha livellato il campo di gioco, rendendo difficile per i piloti dominare le gare in modo costante. L’ultimo pilota a ottenere un tris di vittorie è stato Kyle Larson, che ha raggiunto questo traguardo nel 2021, un anno prima dell’inizio dell’era Next-Gen.
La vittoria di Bell al Phoenix Raceway segna un punto di svolta nella percezione della vettura Next-Gen. Inizialmente, la vettura era nota per la sua imprevedibilità, portando a un numero di incidenti, come il crash di Denny Hamlin a Daytona e la commozione cerebrale che ha messo fine alla carriera di Kurt Busch a Pocono. Nonostante le sue sei vittorie, anche Kyle Larson ha faticato a controllare la vettura Next-Gen, perdendo infine il campionato a favore di Joey Logano, che aveva solo una vittoria nella stagione regolare.
Eppure, Bell ha dimostrato che i critici si sbagliavano. Non solo ha domato la difficile vettura Next-Gen, ma ha anche guidato la sua squadra verso la vittoria. Dopo la sua storica vittoria, Bell ha lodato la sinergia del suo team, descrivendolo come un organismo unico. Ha espresso il suo orgoglio per la dedizione e il duro lavoro del suo team, attribuendo il suo successo ai loro sforzi congiunti.
La storica vittoria di Bell, tuttavia, ha lasciato il proprietario della squadra Joe Gibbs perplesso. Ha ammesso di essere incapace di spiegare la maestria di Bell con la macchina Next-Gen. Il percorso di Bell verso una vittoria consecutiva è stato tutt’altro che semplice. Ha dovuto adattare le sue strategie di gara dopo le bandiere gialle nei giri 268 e 295. Nonostante questi ostacoli, Bell è riuscito a superare Denny Hamlin di appena 0,049 secondi in un finale da brivido, segnando il traguardo più ravvicinato nella storia di Phoenix Raceway.
Joe Gibbs Racing è stata sotto enorme pressione in questa stagione, avendo precedentemente mancato la qualificazione per il Championship 4 per la prima volta nell’era dei “playoff”. Dopo un periodo di siccità dalla vittoria di Bell a New Hampshire a giugno, la fortuna della squadra è cambiata con la loro prima pole assoluta al Daytona 500 con Chase Birscoe. Da allora, sono stati in un trend ascendente, con un notevole arrivo in 1-2 per Bell e Hamlin a Phoenix.
Il ritorno della squadra implica una potenziale dominanza nella griglia della Cup Series in questa stagione. Sia Bell che Hamlin hanno mostrato una coerenza straordinaria, con Hamlin che si è ripreso da un deludente 21° posto a COTA per arrivare a un sorprendente P2 a Phoenix.
La gloriosa vittoria in tre gare consecutive di Bell è in gran parte attribuita agli sforzi concertati della sua squadra e al genio strategico del suo capo squadra, Adam Stevens. Un esperto nel guidare i piloti verso tre vittorie consecutive, Stevens ha raggiunto per la prima volta questo traguardo con Kyle Busch nel 2015. Anche se Stevens e Busch si sono separati nel 2021, Stevens ha replicato con successo la sua formula vincente con Bell.
La vittoria di Bell segna una pietra miliare nell’era Next-Gen e segna la dominanza di Joe Gibbs Racing nel circuito NASCAR. Mentre Bell e la sua squadra celebrano il loro storico traguardo, i loro concorrenti stanno pianificando le loro strategie per interrompere la loro striscia vincente. Questa feroce competizione promette una stagione elettrizzante per i fan della NASCAR.
