Christopher Bell di Joe Gibbs Racing non ha trattenuto le sue parole dopo il South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway, facendo alcune dichiarazioni audaci sul ruolo di Ryan Blaney nell’aiutare il suo compagno di squadra di Team Penske, Joey Logano, a ottenere una vittoria fondamentale. Nonostante abbia dominato la gara guidando per 155 giri e avendo una delle auto più veloci in pista, Bell è rimasto deluso poiché la strategia di risparmio carburante di Logano ha prevalso, garantendogli un posto nel Championship 4.
La frustrazione di Bell era evidente quando ha insinuato che Blaney, che si trovava lontano dalla contesa in P30 dopo un fine settimana difficile, stesse giocando in difesa per Logano. Il campione in carica della Cup ha utilizzato Blaney per creare un buffer tra sé e Bell negli ultimi giri, dando a Logano il vantaggio per mantenere la leadership.
“Indipendentemente da quanto tempo avesse, la macchina 12 era con Joey cercando di difenderlo,” ha detto Bell dopo la gara. “Quindi, ci sarebbe voluta la mossa giusta per superarlo, ma noi avevamo, che era, quasi 40 giri di gomme più nuove? … Penso che sia un gioco leale, e sai, rispetto per lui.”
Bell ha anche sottolineato l’ironia nel fatto che Blaney aiutasse Logano, dato che entrambi stanno lottando per i posti nel Championship 4. Aiutando il suo compagno di squadra, Blaney ha sacrificato la propria battaglia per i punti, assicurando che Penske avesse almeno un’auto nella fase finale.
“Penso che la vittoria del 22 sia stata probabilmente negativa per il 12,” ha osservato Bell. “Perché stanno correndo l’uno contro l’altro per i punti per entrare. Quindi, sai, Penske ha vinto la gara e ha portato un’auto dentro, quindi hanno fatto la cosa giusta.”
mentre Bell ha riconosciuto la natura strategica della mossa, era chiaramente deluso da come si è svolta la gara. Ha notato che, nonostante avesse la macchina più veloce e uno sforzo impeccabile da parte del suo team, la vittoria di Logano gli è sfuggita di mano.
“Non penso di aver ancora accettato la cosa. Non lo so. È solo una delusione. Penso che tutti in questo team abbiano fatto tutto perfetto oggi. Questa cosa era ovviamente su binari. La squadra dei box ha fatto un lavoro straordinario. Adam [Stevens] ha chiamato una grande gara. Abbiamo fatto tutto il necessario per mettere questa Rheem Camry in Victory Lane. Semplicemente non era destino che fosse così oggi.”
Il cuore spezzato di Bell è comprensibile, dato che era in una posizione ideale per vincere, ma il risultato è stato comunque positivo per le sue speranze di campionato. Nonostante la sconfitta, ha guadagnato punti cruciali, mettendosi in una posizione forte per assicurarsi un posto nel Championship 4 mentre i playoff si spostano a Homestead-Miami e Martinsville.
Nonostante la delusione, la performance di Bell dimostra che rimane un serio contendente nei playoff. Con due gare rimaste prima dello scontro finale, è ancora in una posizione forte per farsi strada nella battaglia per il titolo.
