Il mondo delle corse è in fermento mentre Christopher Bell, il pilota della vettura #20, sembra pronto a infrangere il lungo monopolio di Roger Penske al Phoenix Raceway. Dopo aver conquistato la sua prima vittoria del 2024 a Phoenix, Bell è pronto per un altro trionfo, dimostrando di essere una forza con cui fare i conti. Alcuni mesi fa, un’esplosione sfortunata del rotore del freno ha fermato i suoi sogni di campionato, ma Bell ha dimostrato la sua resilienza, guidando per oltre 50 giri a marzo 2024.
Phoenix, un bastione consolidato per Penske, è ora sotto minaccia. Bell, con una spinta alimentata dalla vendetta, è pronto a sfidare il dominio di Penske. La gara a Phoenix non riguarda semplicemente una vittoria; si tratta di dimostrare chi ha il carattere per conquistare la Gara di Campionato sullo stesso tracciato più avanti nell’anno.
Il trionfo di Bell a Phoenix lo scorso anno non è stato un caso, ma il risultato di sforzi instancabili. Come ha detto lo stesso pilota della #20, “È solo un merito di (capo meccanico) Adam (Stevens), amico. Adam, i miei ingegneri… tutti i meccanici su questa cosa.” Con una squadra di supporto e un’auto di alta qualità, Bell sta già partendo forte nel 2025.
La performance di Bell nella stagione 2025 è stata impressionante, contrassegnata da vittorie e ottimi piazzamenti. La sua Toyota #20 sta eguagliando la velocità di Penske, e Bell sa che questo successo ha il potenziale per durare. “È tempo di iniziare a mettere tutto insieme,” ha detto, sottolineando il suo impegno per raggiungere i massimi standard per se stesso e per la sua squadra.
Il record di Bell a Phoenix è impressionante, con una vittoria, due piazzamenti tra i primi 5 e quattro piazzamenti tra i primi 10 in nove partenze nella Cup Series. La sua media di arrivo di 9.9 è migliore dell’11.8 di Joey Logano e del 14.0 di Ryan Blaney nello stesso periodo. Dopo la sua vittoria, Bell ha riconosciuto che il tracciato di Phoenix è sempre stato un terreno confortevole per lui, ma la grande domanda rimane: può abbattere la macchina di Penske a Phoenix?
La dominanza di Penske a Phoenix è chiara dai dati statistici. Dal 2004, il team ha accumulato 13 vittorie, 49 top-10 e un tasso di completamento del 92,3% su 52 gare. Logano ha tre vittorie e una media di arrivo di 12,2, mentre Blaney ha due vittorie e una media di 14,6. Tuttavia, le recenti prestazioni di Penske sono state inferiori alle aspettative, specialmente nella Gara di Primavera di Phoenix.
L’ultima vittoria di un pilota Penske nella Gara di Primavera di Phoenix non è avvenuta durante il loro periodo di dominanza del titolo. Infatti, la loro ultima vittoria primaverile risale al 2020, quando Logano ha guidato per 60 giri fino alla vittoria. Ora, con la striscia vincente di Bell, anche Kevin Harvick, il campione del 2014 diventato commentatore per FOX, sta sostenendo Bell per sfidare il dominio di Penske.
Harvick, il pilota con il numero più alto di vittorie a Phoenix, riconosce il potenziale di Bell. Ha sottolineato l’importanza di questa gara per comprendere la propria posizione nella corsa al campionato. Il potenziale di Bell è così forte che FOX Sports lo ha elencato come avente le migliori probabilità di vincere la gara.
Bell, con già due vittorie all’attivo, è sulla buona strada per eguagliare un record detenuto da alcuni dei più grandi piloti della NASCAR. Se riesce a vincere a Phoenix e Las Vegas, sarà il nono pilota in 60 anni a registrare quattro vittorie consecutive. I precedenti detentori di questo record includono leggende come Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Dale Earnhardt Sr., Harry Gant, Bill Elliott, Mark Martin, Jeff Gordon e Jimmie Johnson. Notabilmente, cinque di questi piloti hanno vinto campionati nell’anno in cui hanno stabilito questo record.
Bell è pienamente consapevole della storia che potrebbe creare e sta adottando un approccio cauto. “Penso che sia una testimonianza di questo team. Non hanno debolezze. Possiamo vincere su qualsiasi pista in qualsiasi momento… Sento che potremmo avere una buona corsa. Non voglio parlare troppo presto, ma finora stiamo andando bene.” Il mondo delle corse sta aspettando con ansia di vedere se Bell sarà davvero la chiave per rompere il monopolio di Roger Penske a Phoenix.
