In una mattinata emozionante di sabato, i piloti della NTT IndyCar Series hanno messo in mostra le loro abilità di guida attorno alle eleganti curve del circuito The Thermal Club, segnando il completamento della seconda sessione di prove del fine settimana. La stella indiscussa della mattinata è stata Christian Lundgaard, che ha dimostrato una velocità eccezionale nella sua Arrow McLaren Chevy, registrando un giro impressionante di 1:40.6421.
Il velocista danese non solo ha superato la concorrenza, ma li ha lasciati indietro con un margine significativo – un formidabile distacco di 0.483 secondi lo separava dal secondo classificato, Alex Palou. Tuttavia, il vantaggio di Lundgaard potrebbe essere attribuito in parte alla sua strategia unica di utilizzare il composto di gomme più morbido, che nessun altro pilota ha scelto di fare.
Marcus Ericsson, che aveva già messo in mostra la sua velocità venerdì, ha continuato la sua prestazione dinamica assicurandosi il terzo tempo più veloce. È stato seguito da vicino da Marcus Armstrong e Pato O’Ward, che hanno completato i cinque tempi più veloci della giornata.
La prestazione della giornata, tuttavia, ha dipinto un quadro misto per molte squadre. Mentre Will Power ha ottenuto il sesto tempo più veloce, i suoi compagni di squadra della Team Penske si sono piazzati rispettivamente al 10° e al 16° posto. Allo stesso modo, i piloti della Chip Ganassi Racing e dell’Arrow McLaren erano sparsi in tutto il gruppo, indicando la necessità di ulteriori lavori di setup per la maggior parte dei piloti.
Il problema dell’aderenza è rimasto una sfida persistente per i piloti. Le gomme Firestone hanno mostrato una tendenza a scivolare sul circuito e si sono consumate rapidamente, limitando i piloti a solo un paio di giri per set. Di conseguenza, la maggior parte dei giri è stata completata con il pneumatico di composto più duro, con le squadre desiderose di riservare il composto più morbido per le sessioni di qualifica più tardi nella giornata.
Il momento più movimentato della sessione è stato fornito da Scott McLaughlin, che ha involontariamente portato un pezzo di attrezzatura da pit – un ventilatore di raffreddamento – sulla pista attaccato alla ruota posteriore destra della sua Chevy #3 Team Penske. Il ventilatore si è eventualmente staccato ed è stato lanciato fuori dal tracciato, facendo guadagnare alla squadra una multa monetaria, anche se non sono stati riportati ulteriori danni.
Nonostante questo piccolo incidente, la sessione di prove è continuata senza intoppi, con gli unici altri eventi degni di nota che hanno visto alcuni piloti oltrepassare i loro limiti e prendere brevi deviazioni attraverso la ghiaia. Tuttavia, tutti i piloti sono riusciti a mantenere il controllo dei loro veicoli.
Sfortunatamente, i guai del weekend di Robert Shwartzman sono proseguiti. Dopo che la sua auto #83 ha preso fuoco venerdì durante il suo primo giro di uscita del weekend, i suoi problemi sono continuati anche sabato. Nonostante il team PREMA abbia lavorato fino alle prime ore del mattino per assemblare una nuova auto, non era pronta in tempo per l’inizio della sessione. Shwartzman è riuscito a scendere in pista solo negli ultimi minuti per completare un singolo giro di controllo del sistema, lasciandolo svantaggiato per il resto del weekend.
Il prossimo grande evento vedrà i piloti tornare in pista per le qualifiche, programmate per le 14:00 ora locale, 17:00 ora orientale. Con il dramma delle sessioni di prove ancora fresco, le gare di qualificazione promettono di essere uno spettacolo emozionante.
