In una sorprendente mossa a metà stagione, il team di Formula 1 della Red Bull ha sostituito Daniel Ricciardo con la stella emergente della Nuova Zelanda, Liam Lawson, per le restanti sei gare della stagione 2024. Il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha fatto luce sulla decisione, rivelando le motivazioni dietro il licenziamento di Ricciardo e perché non sia avvenuto prima, nonostante le pressioni del senior advisor della Red Bull, Helmut Marko.
In un’apparizione nel podcast F1 Nation di F1, Horner ha affrontato il repentino cambio in corsa, spiegando che sebbene sarebbe stato ideale per Ricciardo finire la stagione, il team aveva bisogno di chiarezza riguardo alla sua futura lineup di piloti. “In un mondo perfetto, [lasciar finire Ricciardo la stagione] sarebbe stato ciò che avremmo fatto,” ha detto Horner. “Ma da una prospettiva più ampia, abbiamo bisogno di risposte per il quadro generale in termini di piloti.”
Horner ha spiegato che la decisione di affiancare Lawson a Yuki Tsunoda nel team satellite della Red Bull per le ultime sei gare era mirata a valutare le prestazioni di Lawson e a capire se potesse essere un’opzione a lungo termine per il 2025. Nonostante Sergio Perez sia sotto contratto per la stagione successiva, la Red Bull sta mantenendo le sue opzioni aperte, considerando Lawson e altri giovani come Isack Hadjar e Arvid Lindblad.
Ricciardo era stato riportato nel team junior della Red Bull con la speranza di essere un backup affidabile per Perez, specialmente quando la forma del pilota messicano è calata. Tuttavia, la mancanza di prestazioni costanti di Ricciardo ha reso difficile per la Red Bull giustificare la sua continua presenza, in particolare dopo che Marko ha spinto per la sua uscita già a giugno.
“Penso che sia stata la mancanza di coerenza,” ha detto Horner, dettagliando le difficoltà di Ricciardo. “Ha iniziato la stagione in modo approssimativo… Miami è stata un weekend diviso in due… ma il sabato pomeriggio e la domenica sono stati disastrosi.”
Horner ha anche sottolineato che il periodo post-McLaren di Ricciardo è stato segnato da “cattive abitudini” che aveva acquisito durante il suo tempo con il team britannico. Anche se Ricciardo si è comportato bene nel simulatore della Red Bull e ha riconquistato il suo sedile dopo un forte test a Silverstone, non è riuscito a replicare costantemente quel livello di prestazioni in pista.
Nonostante ciò, Horner ha respinto le accuse di una Red Bull eccessivamente severa nei confronti di Ricciardo. Infatti, ha rivelato di essere stato fondamentale nel dare all’australiano più tempo per dimostrare il suo valore, contro le volontà di Marko. “Ho fatto del mio meglio per dargli il maggior tempo possibile in macchina per permettergli di esprimersi, altrimenti sarebbe stato fuori dalla macchina dopo Barcellona,” ha detto Horner.
Guardando avanti, le prestazioni di Lawson saranno ora sotto intensa osservazione, poiché il giovane kiwi affronta la sfida di dimostrare il suo valore in una griglia piena di talento. Tsunoda, che è evoluto in un punto di riferimento all’interno del sistema Red Bull, servirà come principale punto di confronto per Lawson per il resto della stagione. “Sappiamo che Yuki è un pilota molto veloce… Prendendolo come punto di riferimento, abbiamo visto con Daniel come si confrontava con Yuki. Sarà molto interessante vedere come Liam si comporterà nelle ultime sei gare rimaste,” ha detto Horner.
La promozione di Lawson evidenzia anche il rinnovato interesse della Red Bull nel promuovere giovani talenti, dopo le prestazioni eccezionali di rookie come Ollie Bearman e Franco Colapinto nelle categorie junior della F1. Horner ha riconosciuto l’importanza di dare una possibilità ai piloti più giovani, suggerendo che la Red Bull potrebbe accelerare i suoi piani per portare più junior nel team.
Per ora, Lawson ha diverse settimane per prepararsi al suo ritorno sulla griglia di Formula 1 al Gran Premio degli Stati Uniti. Affronterà una sfida aggiuntiva poiché la sua auto Red Bull subirà una penalità in griglia per aver superato il numero massimo di componenti del motore consentiti.
Alla fine, Horner ha ribadito che, mentre la Red Bull spera che Perez ritrovi la sua forma all’inizio della stagione, nulla è certo. “Ovviamente Checo ritrova la sua forma e recupera la condizione in cui si trovava all’inizio dell’anno e nulla cambia,” ha detto, prima di mettere in guardia, “Ma come sappiamo in questo settore, due settimane sono un tempo lungo.”
Per quanto riguarda il futuro di Ricciardo, Horner ha lasciato aperta la possibilità di un suo ritorno se sia Lawson che Perez dovessero deludere, anche se ha accennato che l’australiano potrebbe essere vicino alla fine della sua carriera in F1. “Spero che rimanga nel mondo dello sport… se Liam non fa il suo lavoro, se Checo non fa il suo lavoro, sappiamo quali sono le capacità di Daniel,” ha detto Horner.
Per ora, tutti gli occhi sono puntati su Liam Lawson mentre torna sotto i riflettori, sperando di assicurarsi un posto sulla griglia del 2025 e seguire le orme dei junior della Red Bull che lo hanno preceduto.
