L’improvvisa dissoluzione della Stewart-Haas Racing (SHR) continua a lasciare un sapore amaro in bocca a molti, quasi dieci mesi dopo la sua chiusura. Come ricorda un ex insider, la fine brusca di un’era ha fatto crollare i sogni, lasciando sia i dipendenti che i piloti in un vortice di incertezze.
Emergendo nella scena NASCAR nel 2008, SHR ha rapidamente scalato la vetta del successo, accumulando un notevole totale di 102 vittorie in tre categorie NASCAR, insieme a tre campionati. Il viaggio della squadra è stato un ottovolante di trionfi e cadute, una storia che continua a suscitare nostalgia tra i suoi ex membri.
Tuttavia, le crepe nell’eredità SHR hanno iniziato a comparire nel 2023, un anno segnato da partenze di alto profilo e dalla perdita di sponsor chiave. Kevin Harvick, il campione della Cup Series 2014, ha concluso la sua ultima stagione con SHR senza una singola vittoria in gara. Subito dopo questa delusione, è avvenuto l’esodo di sponsor tra cui Busch Light, Smithfield Foods e Anheuser-Busch. La successiva partenza di Harvick e Aric Almirola alla fine del 2023 ha suonato il campanello d’allarme per la squadra un tempo dominante.
Nonostante questi contrattempi, la nuova formazione di quattro piloti ha intrapreso la sua stagione 2024 con rinnovato ottimismo. Ma l’annuncio della chiusura della squadra nel maggio 2024 si è rivelato essere il colpo finale, ponendo fine al viaggio della squadra con un epilogo amaro.
Greg Zipadelli, ex Direttore della Competizione di SHR, si ritrova ancora a riflettere sull’annuncio scioccante. Avendo visto la squadra crescere da una squadra a due auto a una a quattro auto, vincendo campionati Cup e Xfinity in un arco di 13 anni, la chiusura è stata una pillola difficile da ingoiare per Zipadelli. Tuttavia, ha anche visto un lato positivo nella situazione, considerandola un’opportunità per fare un passo indietro e apprezzare la sua carriera di successo nel mondo delle corse.
In seguito allo scioglimento, Noah Gragson, uno dei piloti in uscita della squadra, ha espresso la sua gratitudine verso Zipadelli e il proprietario della squadra Tony Stewart. Gragson, che si era unito a SHR nel 2024 insieme al rookie Josh Berry, ha avuto un percorso tumultuoso che ha portato al suo periodo con SHR. Dopo essere stato allontanato dal Legacy Motor Club a causa di una controversia sui social media nel 2023, Gragson ha trovato un rifugio sicuro in SHR, guidando la Ford numero 10 precedentemente guidata da Danica Patrick e Aric Almirola.
Nonostante la fine amara, i ricordi creati dalla squadra di Tony Stewart continuano a risuonare con i suoi ex membri. Mentre il tempo guarisce le ferite lasciate dalla chiusura improvvisa, questi ricordi offrono un faro di speranza, una testimonianza del glorioso passato della squadra.
