Chase Elliott non avrebbe potuto scrivere un inizio migliore per la sua stagione NASCAR 2025. Sotto le luci del Bowman Gray Stadium, ha messo in scena un clinica sui circuiti brevi, guidando 171 dei 200 giri e tenendo a bada Denny Hamlin e Ryan Blaney per conquistare la bandiera a scacchi nel Cook Out Clash. È stata una vittoria significativa—un segnale precoce che Elliott, dopo una stagione frustrante nel 2024, è affamato di riconquistare il suo posto al vertice.
Ma ecco la sorpresa: Non è per questo che vuole tornare.
Un Circuito Storico, Un’Atmosfera Vivace e un Rinvigorimento della NASCAR
Il ritorno del Clash a Bowman Gray dopo 54 anni è stato accolto con scetticismo ed entusiasmo. La NASCAR ha investito 10 milioni di dollari nella struttura, aggiornandola secondo gli standard moderni della Cup Series. Ma un bullring di 0.25 miglia sarebbe stato in grado di offrire lo spettacolo che i fan si aspettano da un’apertura di stagione? Sarebbe sembrato abbastanza grande?
Secondo Elliott e il pubblico ruggente di 17.000 persone, la risposta è stata un sonoro sì.
Elliott: “Questo è ciò che la NASCAR dovrebbe essere”
Parlando su The Dale Jr. Download, Elliott è stato chiaro: Bowman Gray ha fatto centro.
“È una buona domanda,” ha detto Elliott quando gli è stato chiesto del futuro della NASCAR sulla pista. “Ho pensato che fosse un enorme successo. Voglio dire, ovviamente, per me è facile dirlo, giusto? Ma penso che anche se non avessi vinto, avrei comunque la stessa opinione. Solo l’atmosfera, la sensazione—era fantastica. L’ambiente pre-gara era fantastico. E sì, forse tiene solo 15-20.000, ma e allora? Sembrava fantastico, suonava fantastico, e sembrava speciale.”
I Piloti Hanno Sentito il Calore di Bowman Gray—Dentro e Fuori dalla Pista
Il ritorno di Bowman Gray non riguardava solo la nostalgia—ha riportato un livello di energia e intensità che la NASCAR moderna a volte manca. I fan erano sopra l’azione, abbastanza vicini da rendere la loro presenza forte e chiara.
Il campione della NASCAR Cup Series 2023 Ryan Blaney, che ha terminato secondo, l’ha sentito di persona quando ha cercato di sfidare Elliott:
“Non intendo andare a bulldozzarlo e farmi inseguire via da qui con i forconi. … Semplicemente non avevo abbastanza ruota posteriore destra alla fine per fare una mossa su di lui.”
Joey Logano, che ha terminato quarto, è stato ancora più diretto:
“I fan sono proprio lì, è ciò che è Bowman Gray. Ti prendono in giro, dicono quello che vogliono. Non so se voi avete sentito i fischi che ho ricevuto.”
Per Elliott, questa è esattamente l’energia di cui NASCAR ha bisogno di più.
“Finché NASCAR è disposta ad accettare quel numero [di fan], cosa che non vedo perché non dovrebbe, penso che significhi un grande ambiente. Era abbastanza rumoroso, era intimo e sembrava semplicemente bello.”
Elliott Sostiene i Circuiti Storici Come Bowman Gray
Elliott è stato una delle voci più forti a favore del ritorno di NASCAR alle sue radici. È stato esplicito sulla necessità di preservare circuiti leggendari come North Wilkesboro, Rockingham, e ora, Bowman Gray.
“NASCAR deve mantenere vivi questi circuiti storici,” ha detto Elliott. “Parliamo sempre di espandere lo sport, ed è fantastico. Ma non possiamo dimenticare da dove veniamo.”
Con piloti, fan e addetti ai lavori di NASCAR entusiasti per l’evento, la grande domanda rimane: NASCAR manterrà Bowman Gray nella rotazione del Clash?
Se Chase Elliott ha voce in capitolo, la risposta è ovvia.
