Mentre Kyle Larson ha incantato con le sue performance dominanti nelle recenti stagioni, Chase Elliott è stato silenziosamente una forza fondamentale per Hendrick Motorsports, in particolare nella navigazione delle complessità della Gen-7 car di NASCAR. In una recente intervista, Elliott ha fatto luce sulla sua relazione in evoluzione con la Gen-7 car, rivelando alti e bassi nell’adattamento alla più recente piattaforma tecnica della serie.
Un Inizio Strepitoso con la Next-Gen
Elliott ha preso confidenza con la Next-Gen car rapidamente nella sua stagione di debutto nel 2022. Vincendo cinque gare e conquistando un quarto posto nella classifica, ha alzato l’asticella per se stesso e per Hendrick Motorsports. Riflettendo su quel periodo, Elliott ha ammesso:
“C’è stato un momento in cui pensavo, ‘Cavolo, siamo così migliori di prima.’ Anche all’inizio del ’22, quando ho vinto un buon numero di gare e ho avuto un ottimo periodo, pensavo, ‘Cavolo, se fossimo stati così bravi allora, avremmo distrutto tutti su base settimanale.’”
Il suo successo iniziale con la nuova auto ha mostrato la sua adattabilità, ma man mano che la competizione si evolveva, rimanere in testa è diventato una sfida più grande.
Imparare ed Evolversi
La macchina Next-Gen ha spinto ogni squadra e pilota ai loro limiti. Elliott ha riconosciuto come la curva di apprendimento abbia influenzato il suo approccio:
“Penso che la mia comprensione di essa sia certamente più alta di quanto non sia stata probabilmente da quando è stata introdotta. Questo significa che è perfetta? No. Significa che so tutto su di essa? No, decisamente no.”
Man mano che Elliott acquisiva fiducia con la macchina, ha notato l’importanza di comprendere le sue sfumature, in particolare mentre squadre rivali come Team Penske e 23XI Racing hanno prosperato nell’era Next-Gen. Il dominio di Penske è particolarmente notevole, con i suoi piloti che hanno conquistato tre campionati consecutivi dalla introduzione della macchina.
Le Sfide Lungo il Cammino
Il viaggio di Elliott con la macchina Gen-7 non è stato privo di ostacoli. Un infortunio grave nel 2023 ha deragliato la sua stagione, costringendolo a saltare gare significative e rendendo il suo eventuale ritorno in forma nel 2024 tanto più straordinario. Concludendo l’anno al settimo posto in classifica, Elliott ha dimostrato la sua resilienza mentre continuava a perfezionare il suo mestiere con la macchina Next-Gen.
“Si tratta di migliorare se stessi e continuare a cercare di spingere quel limite un po’ più in là. Ma penso certamente che ora siamo in un buon posto con essa.”
Guardando al 2025
Elliott rimane ottimista riguardo al futuro, sottolineando i progressi del suo team nella comprensione di cosa serve per avere successo in vari stili di pista. Con una migliore comprensione di ciò di cui ha bisogno dalla macchina, è pronto ad affrontare la competizione in evoluzione a viso aperto:
“Non vedo l’ora di andare nella maggior parte degli stili di pista semplicemente perché penso che abbiamo una migliore comprensione di ciò che voglio e di cosa ho bisogno dalla macchina per andare veloce in quei posti.”
Tuttavia, Elliott riconosce lo sviluppo rapido tra i concorrenti, in particolare i piloti come Tyler Reddick, i cui piazzamenti consecutivi tra i primi sei nella classifica evidenziano il livello di competizione sempre crescente.
Il quadro più ampio
Le riflessioni sincere di Chase Elliott sono una testimonianza della sua crescita come pilota e dell’impegno di Hendrick Motorsports a rimanere competitivi. Anche se la Next-Gen car potrebbe inizialmente essere stata una sfida, è stata anche un’opportunità per Elliott di superare i propri limiti e affinare la propria arte. Con una comprensione più profonda della macchina e il supporto incondizionato del suo team, Elliott sembra pronto a continuare la sua risalita verso la vetta.
Come ha detto meglio Elliott:
“Se non è [accurato], continueremo a procedere.”
Quella resilienza e determinazione saranno fondamentali mentre si prepara ad affrontare un’altra emozionante stagione della NASCAR Cup Series. Il 2025 potrebbe davvero essere l’anno di Elliott per riconquistare il suo posto tra i migliori del settore.
