Nell’adrenalinico mondo della NASCAR, l’attrattiva di un colossale premio in denaro alla fine della gara alimenta spesso le incessanti ambizioni dei piloti. La recente controversia durante l’ultimo giro ad Atlanta, come sottolineato con fervore da un fan, evidenzia questo fatto. Non è solo il brivido della gara, ma il guadagno finanziario che ne deriva a mantenere i motori dei piloti sempre accesi. Questa ricerca di guadagno monetario è anche al centro del Programma di Ambasciatori dei Piloti (DAP) della NASCAR, che è stato accolto con entusiasmo da Chase Elliott della Hendrick Motorsports.
Precedentemente noto per il suo comportamento riservato e le rare apparizioni pubbliche, Elliott ha cambiato marcia dal 2025. La sua presenza pubblica amplificata, caratterizzata da più spot pubblicitari e un’apparizione come ospite al Super Bowl, dimostra l’implementazione di successo del DAP.
Il DAP è un’iniziativa basata su un’app, sviluppata in collaborazione con l’azienda di software per la costruzione di marchi sportivi INFLCR. Il programma premia i piloti con punti per opportunità mediatiche, come apparizioni in TV, con la possibilità per un singolo pilota di accumulare fino a 2 milioni di dollari all’anno. Con il miglior performer che incassa 1 milione di dollari e il guadagnatore più basso che porta comunque a casa una somma considerevole di 7500 dollari, il DAP ha ridefinito il gioco per i piloti della NASCAR.
Elliott, insieme a Bubba Wallace, ha dato il via alla stagione con una serie di apparizioni mediatiche a Chicago, inclusa una collaborazione con Barstool Sports. Il suo supporto per i Philadelphia Eagles durante il Super Bowl LIV è stato trasmesso sul grande schermo dell’evento mega, evidenziando ulteriormente il suo aumento di coinvolgimento mediatico.
Tuttavia, l’iniziativa della NASCAR non è esclusiva per Elliott. Altri piloti hanno anche aderito al programma, allineandosi con nuovi marchi per opportunità pubblicitarie. Queste partnership includono Xfinity con il pilota di 23XI Racing Tyler Reddick, Consumer Cellular con il pilota di RFK Racing Brad Keselowski, e Chili’s con la Chevrolet No. 7 di Spire Motorsports. Anche il gigante del fast food Chipotle è entrato nella scena NASCAR con un accordo di sponsorizzazione con il pilota Ryan Blaney e un accordo con il circuito di Atlanta Motor Speedway.
Il presidente della NASCAR Steve Phelps ha riconosciuto il successo del programma, affermando che ha aperto diverse strade per la crescita collaborativa. Le squadre, ha notato, sono ricettive alle nuove opportunità presentate dal DAP.
Tuttavia, il programma ha i suoi critici. Quando il DAP è stato introdotto per la prima volta, Ryan Blaney lo ha paragonato a essere pagato per straordinario. Ma in mezzo a una controversia in corso, inclusa una causa del leggendario giocatore NBA Michael Jordan che accusa la NASCAR di ‘pratiche monopolistiche’, alcuni, come l’ex pilota Jeremy Mayfield, vedono il DAP come un tentativo di controllare la narrazione dello sport. Mayfield ha suggerito che la NASCAR potrebbe pagare i piloti per dire cose positive sullo sport come parte di una strategia di marketing.
Nonostante queste accuse, il successo del Driver Ambassador Program è innegabile. Guidato da Chase Elliott e altri, il DAP offre una piattaforma lucrative per i piloti NASCAR, cambiando il volto dello sport un’opportunità mediatica alla volta.
