Mentre la stagione NASCAR cambia marcia verso il suo primo circuito stradale, tutti gli occhi sono puntati sulla pista del Circuit of The Americas (COTA), che ha subito un significativo rinnovamento. Il tracciato, un tempo un mostro tortuoso di 3,41 miglia e 20 curve, è stato trasformato in un Circuito Nazionale di 2,3 miglia e 20 curve. Questo cambiamento presenta una nuova serie di sfide per i piloti, nessuno più di Chase Elliott della Hendrick Motorsports, vincitore della gara inaugurale della Cup Series sulla configurazione originale nel 2021.
Il tempo in cui era soprannominato ‘Re della Strada’, Chase Elliott, sta affrontando un periodo difficile da quando il debutto della Next-Gen car ha interrotto la sua striscia vincente. Ora, la gara di COTA del 2025 si profila all’orizzonte, con Elliott che studia meticolosamente ogni aspetto della prossima sfida.
Il rinnovato tracciato di COTA ha eliminato la sezione dalla Curva 7 all’angolo della Curva 11, una modifica significativa rispetto alla configurazione originale del circuito. NASCAR ha anche introdotto cambiamenti al suo sistema di penalità. L’anno scorso, a Elliott è stata inflitta una penalità di passaggio per aver tagliato il tracciato alla Curva 3. Quest’anno, NASCAR ha optato per un’applicazione più rigorosa dei limiti di pista nelle esse, arrivando persino ad installare barriere da 400 libbre – una decisione che è stata successivamente annullata a causa delle paure dei piloti di essere spinti involontariamente contro questi ostacoli.
In una recente intervista, Elliott ha approfondito la questione delle penalità, affermando: “Questa è la parte difficile quando devi iniziare a controllare tutto. Come nella mia situazione dell’anno scorso, e di altri ragazzi che sono nella stessa barca… sarei andato a sbattere se avessi dovuto correggere l’auto e sarei finito fuori strada.”
Elliott ha anche condiviso i suoi pensieri sulla nuova configurazione del tracciato, notando che la configurazione originale di COTA era più adatta alle gare di Formula 1. Crede che le modifiche siano state fatte tenendo presente i piloti NASCAR e siano vantaggiose per le loro auto. Elliott è ottimista che il circuito rivisitato possa meglio ospitare i veicoli NASCAR più pesanti, a differenza delle lunghe rettilinee dei circuiti di F1.
Nonostante la sua valutazione critica del corso rinnovato, i bookmaker non favoriscono Elliott. Shane van Gisbergen e Connor Zilisch, i nuovi volti della NASCAR, stanno guidando il gruppo con quote di +450 e +650, rispettivamente. Elliott, con le sue sette vittorie su circuiti stradali da agosto 2018 a luglio 2021 che sembrano ricordi lontani, è in ritardo con quote di +1000.
Mentre si avvicina l’EchoPark Automotive Grand Prix di domenica, Elliott si trova in una posizione difficile. La sua striscia di 19 gare senza vittorie su circuiti stradali, comprese le due Chicago Street Races, è un ostacolo che deve superare. Pertanto, un’analisi dettagliata del circuito COTA rinnovato è essenziale per Elliott se vuole riconquistare il titolo di ‘Re della Strada’.
