Chase Briscoe ha consegnato una sorprendente vittoria all’Cook Out Southern 500, assicurandosi un’improbabile vittoria e conquistando un posto nei playoff della NASCAR Cup Series 2024. Briscoe, che è arrivato all’ultima gara della stagione regolare al Darlington Raceway con bisogno di nulla meno che un miracolo, ha resistito alla competizione e ha tenuto a bada un Kyle Busch in carica per ottenere il suo pass per i playoff.
Alla vigilia della gara, le possibilità di Briscoe sembravano scarse. Con la Stewart-Haas Racing (SHR) in difficoltà in quello che si preannuncia essere il loro ultimo anno prima della chiusura, e con Briscoe al 20° posto nella classifica, 144 punti dietro Chris Buescher, una vittoria era l’unico suo percorso verso i playoff. Nel frattempo, Buescher, Bubba Wallace e Ross Chastain erano coinvolti in una serrata battaglia per gli ultimi posti nei playoff.
Le probabilità sembravano contro Briscoe, specialmente mentre Kyle Larson dominava gran parte della gara, guidando 263 dei 367 giri. Tuttavia, la fortuna di Briscoe ha iniziato a cambiare quando il ritmo di Buescher è calato dopo essere stato schiacciato contro il muro da Todd Gilliland. Un pit stop tempestivo dopo l’incidente di Carson Hocevar ha mantenuto Briscoe in corsa.
Il punto di svolta è arrivato con soli 16 giri alla fine, quando Briscoe ha superato il leader della gara Chastain, che era rimasto in pista su gomme usurate in un disperato tentativo di entrare nei playoff. Le speranze di Wallace sono svanite poco dopo quando è stato coinvolto in un incidente che ha coinvolto anche i compagni di squadra di Briscoe.
Briscoe si è poi trovato in testa, con Busch che si avvicinava rapidamente. Il duello tra i due ha evocato ricordi della loro battaglia nella Xfinity Series del 2020 a Darlington, dove Briscoe era uscito vincitore. Nonostante un altro contatto con il muro, Briscoe è riuscito a tenere a bada Busch, che ha ammesso di aver bisogno di qualche giro in più per avere una possibilità di vittoria.
Riflettendo sugli ultimi giri tesi, Briscoe ha detto: “Dopo aver visto Kyle Busch fermarsi ai box dietro di me, eccolo qui al secondo posto. Sto pensando, ‘Non ci posso credere. Ho lavorato per oltre 300 giri per arrivare in testa, ora Kyle ce la porterà via.’”
Busch, sebbene deluso, ha riconosciuto la vittoria di Briscoe, dicendo: “Forse sono un cane vecchio e sfatto, ma spero di poter trovare ancora qualche trofeo.”
Questa vittoria segna il primo successo di Briscoe dal 2022 e assicura il suo posto come 13° testa di serie nei playoff. Anche se SHR ha affrontato sfide significative, Briscoe rimane ottimista sulle loro possibilità nella postseason. “Abbiamo 11 possibilità rimaste per farcela. Siamo stati decenti quest’anno. Siamo stati vicini un paio di volte,” ha osservato Briscoe, riflettendo sulle prestazioni della squadra.
Con SHR che chiuderà i battenti alla fine della stagione, Briscoe è determinato a dare alla squadra un’ultima possibilità di gloria. “Se facciamo quello che abbiamo fatto stasera, possiamo battere chiunque,” ha detto, sottolineando la sua fiducia nel potenziale della squadra per andare fino in fondo.
La battaglia per i playoff è ora in corso, e Briscoe dovrà continuare la sua corsa da sfavorito vincendo una delle prossime tre gare o assicurandosi abbastanza punti per avanzare al Round of 12. Con tutto in gioco, Briscoe e SHR sono pronti a fare un ultimo sforzo per il campionato in quello che potrebbe essere il canto del cigno della squadra.
