Carlos Tavares, un tempo considerato un leader trasformativo, è stato costretto a dimettersi da CEO di Stellantis a causa delle crescenti critiche sulla sua gestione delle operazioni in difficoltà dell’azienda negli Stati Uniti. La mossa, efficace immediatamente, arriva un anno e mezzo prima della fine del suo mandato, lasciando Stellantis senza un leader permanente durante uno dei suoi periodi più difficili.
Il punto di rottura: operazioni negli Stati Uniti in caduta libera
Il punto di svolta per l’uscita di Tavares è stato il forte calo del mercato nordamericano di Stellantis, che rappresenta la regione più redditizia per il costruttore. Afflitta dalla mancanza di nuovi modelli, dai prezzi elevati dei veicoli e da drastiche misure di riduzione dei costi, la filiale statunitense ha registrato un calo del 17% nelle vendite e un incredibile declino del 27% nei ricavi durante il terzo trimestre del 2024. I saloni in tutto il paese erano inondati di inventario invenduto, segnalando una crisi più profonda.
Il focus aggressivo di Tavares sui profitti a breve termine, che gli ha fruttato un bonus di 36 milioni di euro nel 2023, ha suscitato forti critiche da ogni angolo: concessionarie, fornitori, sindacati e persino i potenti membri del consiglio di amministrazione di Stellantis, tra cui la famiglia Agnelli, la famiglia Peugeot e il governo francese.
Le conseguenze: tensioni con il consiglio
Il consiglio di amministrazione di Stellantis avrebbe avuto conflitti con Tavares per la sua ricerca unilaterale di riduzione dei costi, che molti addetti ai lavori ritenevano ignorasse le esigenze strategiche a lungo termine. Fonti vicine alla situazione hanno detto a Reuters che il focus di Tavares su soluzioni immediate per salvaguardare la sua reputazione ha alla fine alienato i principali stakeholder.
“La sua credibilità è stata distrutta dal crollo della redditività in Nord America,” hanno osservato gli analisti di Bernstein, sottolineando che Stellantis ha dovuto ridurre le previsioni di profitto per il 2024, con margini operativi che sono scesi da cifre a due cifre a solo il 5,5%-7%. Anche il flusso di cassa libero dell’azienda è scivolato in rosso, con proiezioni di un negativo di €5-10 miliardi.
Un’eredità di turbolenze in Nord America
Il mandato di Tavares negli Stati Uniti è stato caratterizzato da una crescente insoddisfazione. I concessionari lo hanno accusato di minare i marchi americani iconici di Stellantis—Dodge, Ram, Jeep e Chrysler—mentre i sindacati come gli United Auto Workers (UAW) hanno criticato le sue dure misure di riduzione dei costi e il fallimento nel mantenere le promesse. Il presidente dell’UAW, Shawn Fain, ha dichiarato senza mezzi termini: “Tavares lascia un’eredità di licenziamenti dolorosi e veicoli sovrapprezzati.”
Kevin Farrish, presidente della rete di concessionari Stellantis negli Stati Uniti, ha criticato Tavares a settembre per aver dato priorità ai guadagni a breve termine per aumentare il suo bonus. “La rapida degradazione dei marchi dell’azienda e le decisioni prese puramente per profitto erano insostenibili,” ha detto Farrish.
Anche i fornitori si sono trovati in disaccordo con il CEO intraprendente, con un insider del settore che ha detto a Bloomberg, “Nessuno in Nord America sentirà la sua mancanza.”
Crisi delle azioni e preoccupazioni degli investitori
Il rimpasto dirigenziale ha fatto crollare le azioni di Stellantis. Entro lunedì, il titolo della società era sceso di oltre il 6%, toccando un minimo di due anni di €11,7. Gli analisti hanno espresso preoccupazioni riguardo alla decisione di lasciare Stellantis senza un CEO fino a metà 2025, con Daniel Roeska di Bernstein che ha commentato: “Il mercato si chiederà perché il consiglio abbia ritenuto che non avere un CEO fosse meglio che mantenere l’attuale. È difficile vedere questo come uno sviluppo positivo.”
Da stella a capro espiatorio: l’ascesa e la caduta di Tavares
Tavares è entrato in PSA nel 2014 e ha svolto un ruolo fondamentale nell’orchestrare la fusione del 2021 tra Fiat Chrysler e PSA Group, creando Stellantis. La sua reputazione come accanito tagliatore di costi inizialmente ha dato risultati, ma il suo approccio ha iniziato a vacillare man mano che gli stakeholder nordamericani diventavano sempre più delusi dalle linee di prodotto obsolete, dai magazzini gonfiati e dalla quota di mercato in calo.
David Bailey, professore alla Birmingham Business School, ha detto alla BBC che il declino nordamericano ha segnato il destino di Tavares. “Con prodotti obsoleti, quota di mercato in diminuzione e crescente insoddisfazione tra fornitori, concessionari, lavoratori e investitori, la sua posizione è diventata insostenibile.”
Cosa c’è in serbo per Stellantis?
Stellantis affronta una battaglia in salita mentre cerca un nuovo CEO e cerca di stabilizzare le sue operazioni. Il team di leadership ad interim, guidato da John Elkann, dovrà ricostruire la fiducia con gli stakeholder e affrontare sfide radicate nel mercato statunitense.
Per Tavares, la sua partenza segna una caduta sorprendente dalla grazia, poiché il suo stile di leadership un tempo lodato si è rivelato incapace di guidare Stellantis attraverso le complessità del suo mercato più grande e redditizio. Mentre la polvere si posa, l’azienda—e l’industria—osserveranno attentamente per vedere se Stellantis può ribaltare le sue sorti o se l’uscita di Tavares è semplicemente l’inizio di problemi più profondi.
