Carlos Sainz ha mostrato un atteggiamento riflessivo e urgente dopo un difficile Gran Premio di Singapore, riconoscendo che le ultime sei gare della stagione 2024 potrebbero rappresentare la sua ultima opportunità per la gloria in Formula 1. Mentre lo spagnolo si prepara a lasciare la Ferrari, la storia e le circostanze suggeriscono che le sue possibilità di ulteriore successo stanno rapidamente diminuendo.
Con Sainz pronto a lasciare il cavallino rampante per un posto alla Williams nel 2025, molti si chiedono se il trentenne avrà mai una possibilità realistica di vincere di nuovo. Nonostante sia più giovane di alcuni dei suoi contemporanei, Sainz ora affronta la dura realtà che la vita dopo la Ferrari è spesso una ripida discesa.
Riflettendo sul suo ultimo periodo con la Ferrari, Sainz ha detto:
“Rimarrò ottimista. Sei gare rimaste in questo lungo anno. Lavorerò sulle mie debolezze e mi metterò in una posizione migliore per queste ultime sei gare.”
L’urgenza dietro quelle parole è chiara. Le prospettive future di Sainz sembrano cupe se si considerano i destini dei precedenti piloti Ferrari che hanno lasciato il team. Dall’inizio dell’era Schumacher, sette ex piloti Ferrari—Eddie Irvine, Rubens Barrichello, Michael Schumacher, Felipe Massa, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel—hanno disputato 554 gare post-Ferrari in totale. In quelle gare, hanno conquistato solo due vittorie, entrambe dai sorprendenti trionfi di Barrichello nel 2009 con la Brawn GP. Anche Raikkonen, che è tornato alla Ferrari dopo un periodo alla Lotus, non è riuscito a rompere la tendenza dei ritorni in calo.
Molti di questi ex stelle della Ferrari hanno lasciato il team con la speranza di continuare a essere competitivi, ma si sono invece ritrovati a precipitare nella griglia. Il periodo di Irvine post-Ferrari con Jaguar è stato segnato da interferenze aziendali. Barrichello ha faticato con Honda, e gli anni disastrosi di Alonso con McLaren-Honda hanno minato la sua reputazione un tempo intoccabile. Anche il grande Michael Schumacher, nel suo ritorno alla Mercedes, non ha mai raggiunto le vette dei suoi giorni di gloria con la Ferrari.
Per quanto riguarda Sainz, il suo imminente passaggio alla Williams, un team che è rimasto indietro nella griglia per gran parte dell’ultimo decennio, non ispira molta fiducia. Anche se il team storico ha mostrato segni di rinascita, è ancora lontano dal competere per le vittorie in gara, per non parlare dei campionati. E con la Mercedes che punta sulla stella nascente Kimi Antonelli, e Red Bull che è improbabile che prenda in considerazione una riunione con l’ex compagno di squadra di Verstappen, la carriera di Sainz potrebbe affrontare una dura battaglia per rimanere in corsa per i podi, per non parlare delle vittorie.
Se la storia è un indicatore, lasciare la Ferrari segna la fine dei successi per la maggior parte dei piloti. Massa e Raikkonen, dopo aver lasciato la Ferrari, hanno avuto momenti di rinascita—Massa con i podi alla Williams e il rispettabile percorso di Raikkonen con Alfa Romeo—ma nessuno dei due è riuscito a avvicinarsi al loro precedente successo.
Per Sainz, il tempo stringe. Le prossime sei gare potrebbero essere la sua ultima opportunità per aggiungere al suo conteggio di tre vittorie in gran premio. Anche se è indubbiamente un pilota con molto da dare, la cruda realtà della Formula 1 è che i posti nei team di vertice sono limitati, e la Williams, nonostante la sua orgogliosa storia, è lontana dall’essere una squadra di vertice.
Sainz sarà l’eccezione che sfida il declino post-Ferrari, o anche lui si unirà alla lunga lista di piloti talentuosi i cui giorni migliori sono finiti nel momento in cui hanno lasciato Maranello? La risposta arriverà probabilmente in queste ultime gare del 2024.
