Nella storica storia della NASCAR, ci sono state numerose storie di finali da brivido e perdite strazianti. In questo contesto, un nome che risuona è quello di Carl Edwards, spesso considerato il pilota più sfortunato a non aver mai conquistato un campionato.
La carriera di corsa di Edwards è una saga piena di occasioni tantalizzanti, la prima delle quali è arrivata nel 2008. Con sei vittorie al suo attivo, Edwards, alla guida della Ford No. 99 Roush Fenway, sembrava pronto a conquistare il suo primo campionato. Nonostante il successo encomiabile ad Atlanta, Texas e Homestead, non è riuscito a mettere le mani sul prezioso Trofeo Bill France. Un momento cruciale è stato l’evento di Atlanta, dove Jimmie Johnson ha concluso secondo, seguito dal trionfo di Edwards a Phoenix. Questo improvviso colpo di scena ha lasciato Edwards e il suo team frastornati. Eppure, è stata la sua perdita nel 2011 a lasciare probabilmente la ferita più profonda.
Quando si arrivò al 2011, Edwards era diventato un testimone di coerenza, vantando 25 piazzamenti tra i primi 10 prima della gara di campionato di quell’anno. Al contrario, il due volte campione Tony Stewart stava faticando, con solo 11 piazzamenti tra i primi 10 e nessuna vittoria nella stagione regolare. Tuttavia, il Chase aveva una sorpresa in serbo.
Stewart è emerso come un avversario formidabile, assicurandosi quattro vittorie nel Chase. Quando la stagione raggiunse il suo culmine all’Homestead Miami Speedway, in pochi potevano prevedere il dramma che ne sarebbe seguito. La fortuna si è rivelata ancora una volta un compagno capriccioso per Edwards.
Edwards, alla guida della macchina numero 99 per Roush Fenway Racing, è partito dalla pole mentre il suo avversario per il campionato ha iniziato dalla 15ª posizione. Danni iniziali alla macchina di Stewart sembravano indicare un percorso chiaro per Edwards. Eppure, Stewart, testimone del suo status di campione del mondo, ha combattuto in modo spettacolare per tornare dalla parte posteriore del gruppo, prendendo il comando al giro 154. La gara piena di adrenalina era tutt’altro che finita.
Dopo una lenta sosta ai box al restart, Stewart si trovò in nona posizione. Inarrestabile, risalì la china, assicurandosi il 3° posto al giro 176, con Edwards al comando. Il gioco delle soste ai box continuò, con Edwards che si fermò per gomme nuove al giro 202 e Stewart che si assunse un rischio con il chilometraggio, non fermandosi fino al giro 212. Come se fosse un segnale, il cielo si aprì al giro 213, portando a una caution per pioggia con Edwards al timone.
Quando la gara riprese al giro 231, Stewart era in 3° posizione. Armato di gomme più fresche, prese il comando mentre Edwards rimaneva indietro. Nonostante i suoi sforzi, Edwards non riuscì a superare Stewart, la cui auto No. 14 SHR tagliò il traguardo fuori dalla portata di Edwards.
In un sorprendente colpo di scena, i due contendenti al campionato finirono con lo stesso punteggio. Per la prima volta nella storia della NASCAR, fu impiegato un tie-breaker per determinare il campione. Stewart, con le sue cinque vittorie rispetto all’unica di Edwards, fu incoronato campione.
Edwards accettò il suo destino con grazia e umiltà. In un’intervista post-gara, disse: “Ho detto a mia moglie, se non riesco a vincere questa cosa, sarò il miglior perdente che la NASCAR abbia mai avuto.”
Edwards ebbe un’altra possibilità per il campionato nel 2016 con Joe Gibbs Racing. Tuttavia, una controversa caution per detriti gli negò una potenziale vittoria. La sconfitta si rivelò troppo per Edwards, che successivamente annunciò il suo ritiro dalla NASCAR.
Nelle ultime notizie, il membro della Hall of Fame è pronto a tornare nella NASCAR, non come pilota ma come parte del team di commento per Amazon Prime Video. Fornirà approfondimenti esperti durante la copertura pre e post-gara, insieme a Danielle Trotta e al pilota della Cup Series Corey LaJoie.
Alex Strand, Sr. coordinating producer di Prime Video, era entusiasta di aggiungere Edwards al team. “La carriera di Carl nella Hall of Fame, combinata con l’ampia esperienza di Trevor, Kim e Marty, porta un’autenticità senza pari alla nostra copertura,” osservò.
Nonostante non abbia un campionato, il curriculum impressionante di Edwards, che include 28 vittorie in Coppa, 124 piazzamenti tra i primi cinque, 220 piazzamenti tra i primi dieci e 22 pole, lo rende un esperto certificato di NASCAR. I suoi fan, mentre aspettano con ansia il suo ritorno, sperano ancora che possa riconsiderare la sua decisione e tornare a calcare la pista.
