Per Carl Edwards, il fuoco della competizione brilla ancora—ma non aspettarti di vederlo al volante a breve. Il vincitore di 28 gare della NASCAR Cup Series e una delle figure più carismatiche dello sport ha ancora una volta rifiutato un’opportunità di ritorno, nonostante un entusiasta invito da parte di Kyle Larson.
Larson, che è pronto a tentare il faticoso Indianapolis 500-Coca-Cola 600 “Double” nel 2025, ha pubblicamente esortato Edwards a sostituirlo nella pratica della All-Star Race al North Wilkesboro Speedway. Il pilota della Hendrick Motorsports ha chiarito che Edwards era la sua prima scelta per il lavoro, ma il favorito dei fan del 2016 è riluttante a tornare in pista.
“No, in realtà… È stato bello. Il mio amico Chris Santusi me l’ha inviato. Davvero, voglio dire, è un onore. Lui è [Kyle Larson] uno dei piloti più veloci che abbia mai provato una di queste auto. Ma non so se mi sta prendendo in giro. Probabilmente andrei a sbattere se dovessi entrare in una ora,” ha detto Edwards a FOX Sports’ Bob Pockrass.
Una Fantasia di Ritorno che Rifiuta di Morire
Il ritiro improvviso e scioccante di Edwards nel 2016 al culmine della sua carriera ha lasciato fan e squadre a chiedersi “e se” per anni. Da quando si è allontanato, il suo nome è stato costantemente associato a potenziali ritorni sporadici, ma nulla si è mai concretizzato.
Ora, con la audace richiesta di Larson, la macchina delle speculazioni è tornata a girare a pieno regime. Edwards considererebbe davvero di indossare di nuovo la sua tuta da corsa per un altro giro?
Bene, non esattamente.
“No, non è mai un totale no. Mi piacciono le opzioni, ma non lo so. Direi di sì, per ora è no, ma guiderei un SIM e darei un’occhiata.”
Quella frase—“mai un totale no”—è sufficiente per mantenere i fan aggrappati alla speranza che un giorno, Edwards potrebbe testare le acque per un ritorno adeguato.
Il Fattore Next-Gen: Perché Edwards È Riluttante
Un ostacolo principale? L’evoluzione dell’auto Next-Gen di NASCAR.
Dall’ultima stagione a tempo pieno di Edwards nel 2016, lo sport ha subito cambiamenti enormi, in particolare con l’introduzione dell’auto Next-Gen radicalmente diversa.
Anche i veterani di NASCAR che si sono recentemente ritirati, come Kevin Harvick, hanno faticato ad adattarsi completamente. Quindi per un pilota come Edwards—che è fuori dalla competizione da quasi un decennio—tuffarsi a capofitto non sarebbe facile.
Edwards riconosce questo, motivo per cui non si sta impegnando in nulla fino a quando non prende confidenza con la macchina attuale—almeno in un simulatore.
Se non Edwards, allora chi?
Con Edwards che chiude la porta alla richiesta di Larson, Hendrick Motorsports ora deve cercare altrove un pilota di prova a North Wilkesboro.
La scelta ovvia? Kevin Harvick.
- Harvick ha sostituito Larson durante la pratica della 2024 All-Star Race quando Larson ha tentato The Double per la prima volta.
- A differenza di Edwards, Harvick ha esperienza recente con la macchina Next-Gen, avendo corso l’intera stagione 2023 prima di ritirarsi.
- Rimane strettamente connesso allo sport attraverso il suo lavoro di commentatore e occasionali gare di Late Model.
Considerati questi fattori, è probabile che Harvick venga ancora una volta chiamato a sostituire Larson mentre il campione della Cup Series 2021 divide il suo tempo tra NASCAR e IndyCar.
Edwards tornerà mai in NASCAR?
Per ora, Edwards rimane in panchina, felice di guardare da lontano.
Ma il suo “mai un totale no” commento mantiene vivo il sogno. Se si presenterà l’opportunità giusta—o forse il momento giusto alimentato dalla nostalgia—potremmo un giorno vedere il pilota che fa il backflip tornare in pista, se solo per una gara unica.
Fino ad allora, la leggenda del mistero del ritiro di Carl Edwards continua.
