Dale Earnhardt, conosciuto come ‘The Intimidator’, era una forza con cui fare i conti sui circuiti NASCAR. La vista della sua Chevrolet nera decorata con il numero 3 faceva venire i brividi a qualsiasi pilota. Avevano una delle due scelte – spostarsi dal percorso o essere messi da parte da Earnhardt. Questa guerra psicologica, unita al suo audace stile di guida, lo rese un campione sette volte, un record ancora da superare.
L’eredità di Earnhardt continua a vivere, anche dopo la sua prematura scomparsa nel 2001 alla Daytona 500. La settimana scorsa, il suo fantasma sembrava aver trovato un nuovo avatar nella forma di Kyle Larson, una stella nascente della NASCAR, che ha richiamato la finezza di guida e le tattiche psicologiche di Earnhardt a Homestead.
Kyle Larson ha dimostrato un’eccezionale esposizione di abilità di guida nella gara della Cup Series la settimana scorsa. Partendo dalla 14ª posizione, il pilota della Hendrick Motorsports ha navigato la sua strada verso la cima, assicurandosi la sua prima vittoria della stagione. L’Homestead-Miami Speedway, conosciuto per essere uno dei circuiti più forti di Larson, era il palcoscenico perfetto per un simile trionfo.
Tuttavia, non era solo la vittoria di Larson a far parlare la fraternità NASCAR. Il modo in cui ha vinto, il suo stile di guida, ha colpito una nota di familiarità, ricordando a molti il leggendario Dale Earnhardt. La leggenda NASCAR Kyle Petty, in un’intervista con il Performance Racing Network, ha tracciato paralleli tra le tattiche di guida di Larson e quelle di Earnhardt.
Petty ha riflettuto su come la presenza intimidatoria di Earnhardt giocasse con la mente del leader della gara, creando un elemento di dubbio che spesso portava a errori. Larson ha replicato questa strategia psicologica, costringendo il leader della gara Alex Bowman a un errore che lo ha visto colpire il muro, permettendo a Larson di prendere il comando. Una volta in testa, Larson non si è più voltato finché non ha visto la bandiera a scacchi.
Larson non ha semplicemente superato Bowman; lo ha lasciato grattare contro il muro, estendendo il suo vantaggio a oltre un secondo con sei giri rimanenti. Il suo approccio senza paura di guidare sulla linea alta, flirtando con il muro e persino collidendo con esso a un certo punto, ha evocato paura tra i suoi concorrenti. Denny Hamlin, un altro pilota NASCAR, ha riconosciuto lo stile unico di Larson, sottolineando come la propensione di Larson a avvicinarsi al muro più del resto del gruppo gli desse un vantaggio.
NASCAR reporter Jordan Bianchi ha elogiato Homestead-Miami come il parco giochi personale di Larson, e Larson ha mantenuto la reputazione. Con un record di 645 giri guidati su questa pista, Larson era determinato a non ripetere gli errori dell’anno precedente quando è uscito di pista mentre lottava per il primo posto.
Dopo la sua prestazione dominante, Larson ha ammesso la pressione psicologica che esercitava su Bowman. Ha detto: “Sapevo che avvicinandomi a quei ragazzi, avrebbero iniziato a muoversi e a fare errori, e sentivo che se fossi riuscito a mantenere la pressione su Alex [Bowman], avrebbe potuto commettere un errore.”
Nonostante la sua vittoria a Homestead, Larson mirava a fare storia vincendo tutte e tre le gare NASCAR in un weekend – Truck, Xfinity e Cup. Questo traguardo è stato raggiunto solo dal due volte campione Kyle Busch nel 2010 e nel 2017. Sebbene Larson abbia vinto due delle tre gare, è rimasto deluso nella serie Xfinity, finendo quarto.
Riflettendo sulla sua prestazione, Larson ha detto: “Non posso andare quando le mie gomme posteriori sono sollevate da terra. Quindi so che sembra che abbia perso un’altra occasione, ma ho fatto tutto ciò che pensavo potessi [per vincere].” Con i piloti della Cup Series limitati a solo cinque gare nelle serie Truck e Xfinity in una stagione, resta da vedere – può Larson unirsi a Kyle Busch negli annali della storia NASCAR?
