Bubba Wallace è ancora una volta sotto i riflettori, e per buone ragioni. La stagione NASCAR 2024 è stata un anno fondamentale per 23XI Racing, il team co-proprietario di Michael Jordan e Denny Hamlin. La squadra ha conquistato il suo primo campionato di stagione regolare e ha visto Tyler Reddick entrare nel Championship 4, superando squadre consolidate come Joe Gibbs Racing. Nel frattempo, Wallace ha silenziosamente registrato la sua migliore stagione fino ad ora, suscitando sia ammirazione che scetticismo da parte di fan e esperti.
La Stagione Record di Wallace: Un Punto di Svolta?
Statisticamente, Wallace ha offerto la sua stagione più consistente nella Cup Series nel 2024. Con sei piazzamenti tra i primi 5, quattordici tra i primi 10 e una media di arrivo di 15.28, Wallace ha dimostrato un miglioramento notevole rispetto alle sue campagne precedenti.
Questi numeri rappresentano una crescita significativa per un pilota che ha spesso affrontato scrutinio. La crescita di Wallace è stata graduale ma costante, con la seconda metà del 2024 che ha messo in mostra la sua capacità di tenere testa all’élite dello sport. Nelle ultime 15 gare della stagione, la media di arrivo di Wallace (13.1) si è classificata terza tra tutti i piloti, dietro solo a Christopher Bell (8.1) e Kyle Larson (11.9). È interessante notare che ha superato ogni pilota del Championship 4, incluso il suo compagno di squadra Tyler Reddick.
Un Inizio Roccioso: L’Era Richard Petty Motorsports
I primi tre anni di Wallace nella Cup Series della NASCAR sono stati un battesimo di fuoco. Guidando per la Richard Petty Motorsports—una squadra il cui rendimento in pista non ha mai eguagliato l’eredità del suo iconico fondatore—Wallace ha faticato a entrare nei primi 20. Ha concluso al 28° posto nella classifica punti sia nel 2018 che nel 2019, migliorando al 22° posto nel 2020.
Nonostante le sfide, Wallace ha mostrato lampi di potenziale, aprendo la strada al suo passaggio alla 23XI Racing nel 2021. La sua prima stagione con il team emergente lo ha visto conquistare la sua prima vittoria nella Cup Series a Talladega, facendo storia come il secondo pilota afroamericano a vincere al massimo livello della NASCAR.
L’Era 23XI Racing: Una Crescita Costante
Il passaggio di Wallace alla 23XI Racing ha segnato l’inizio di un nuovo capitolo. La sua seconda vittoria è arrivata a Kansas nel 2022, e mentre il 2023 non ha portato un’altra vittoria, ha concluso con il miglior risultato della carriera, al 10° posto nella classifica punti.
Nel 2024, Wallace ha fatto un ulteriore passo avanti, mostrando coerenza e resilienza anche senza raggiungere il Victory Lane. Tuttavia, i suoi progressi non sono stati privi di critiche.
Il Video Tributo: Fallimento o Genio del Marketing?
Il tentativo della NASCAR di onorare Wallace con un video tributo che celebra il suo percorso è stato accolto freddamente da alcuni fan. Sebbene il messaggio del video di resilienza e perseveranza fosse chiaro, la sua realizzazione ha lasciato gli spettatori perplessi. Da un montaggio imbarazzante a una narrazione polarizzante, il tributo ha ricevuto critiche per non aver centrato l’obiettivo.
I fan sono stati rapidi a mettere in discussione se la carriera di Wallace giustificasse tale attenzione. I critici hanno evidenziato il suo record complessivo nella Cup Series—255 partenze, due vittorie, 22 top-5 e 46 top-10—come deludente per un pilota descritto come una stella nascente.
La Divisione tra Fan: L’Entusiasmo è Giustificato?
I critici di Wallace sostengono che le sue attuali statistiche non corrispondano al livello di attenzione che riceve. Un fan lo ha definito “il pilota del 25° posto più chiacchierato della NASCAR”, mentre un altro ha scherzato: “Quando è stata l’ultima volta che ha vinto?”
Ma i sostenitori di Wallace sottolineano la sua recente coerenza e traiettoria ascendente. Sostengono che il suo miglioramento, in particolare nell’era delle auto di nuova generazione altamente competitive, sia prova che appartiene tra i migliori piloti della NASCAR.
Cosa Aspetta Bubba Wallace?
Con Wallace che si avvicina alla stagione 2025, le aspettative sono più alte che mai. I fan e gli analisti sono ansiosi di vedere se finalmente riuscirà a trasformare il suo potenziale in un successo duraturo.
Cosa deve fare Wallace nel 2025:
- Spezzare la striscia di gare senza vittorie: Con 80 gare dall’ultima vittoria, Wallace deve dimostrare di poter finire le gare in testa, non solo nei pressi.
- Coerenza nei playoff: Raggiungere un turno più profondo nei playoff sarà fondamentale per zittire i suoi detrattori.
- Cogliere le opportunità chiave: Wallace ha dimostrato di poter competere con i migliori, ma deve capitalizzare i momenti in cui una vittoria è a portata di mano.
Il verdetto: una stella in via di sviluppo?
La stagione 2024 di Bubba Wallace ha dimostrato che ha il talento per competere nel massimo livello della NASCAR. Anche se le vittorie sono state elusive, la sua crescita in coerenza e la capacità di rendere sotto pressione sono innegabili.
È giustificato il clamore? Dipende dalla tua prospettiva. Per i suoi fan, Wallace rappresenta resilienza e progresso, un pilota i cui giorni migliori devono ancora venire. Per i suoi critici, rimane un lavoro in corso, avendo bisogno di più vittorie per consolidare il suo posto tra i migliori della NASCAR.
Sarà il 2025 l’anno in cui Bubba Wallace arriverà davvero? O continuerà a essere un pilota definito dal potenziale piuttosto che dalle prestazioni? Una cosa è certa: tutti gli occhi saranno puntati sulla Toyota No. 23 quando la bandiera verde verrà sventolata la prossima stagione.
