La relazione tempestosa tra Bubba Wallace e Aric Almirola, due titani del mondo NASCAR, continua a suscitare polemiche. La famigerata rissa che è scoppiata tra di loro nel maggio 2024 durante un incontro di competizione tra 23XI Racing e Joe Gibbs Racing ha scatenato una frenesia mediatica, e sembra che le braci non si siano ancora spente.
L’incidente noto, in cui Almirola ha colto Wallace di sorpresa con un colpo inaspettato, è ancora fresco nella mente del pubblico, tanto che ha portato alla sospensione indefinita di Almirola, un veterano esperto di Joe Gibbs Racing. Ty Gibbs è subentrato per sostituirlo nella gara Xfinity di Charlotte, segnando un momento cruciale nella carriera di Almirola.
Questo episodio scandaloso ha messo a nudo le rivalità sottostanti che ribollono all’interno dello sport. Quando è stato interrogato sull’incidente dal The Washington Post, Wallace ha adottato un approccio cauto, esprimendo il suo desiderio di “mantenere buone le immagini di alcune persone”. Ma per Almirola, che era tornato a Joe Gibbs Racing con un contratto part-time dopo il suo ritiro a tempo pieno dalla Cup Series nel 2023, questo ha rappresentato un colpo significativo. L’incidente non solo ha messo a dura prova la sua relazione con Wallace, ma ha anche evidenziato le rigide politiche della NASCAR contro le altercazioni fisiche.
Indubbiamente, Wallace non è incline a lasciar correre le cose. L’8 marzo 2025, Almirola – ora un pilota part-time – ha ottenuto una vittoria elettrizzante nella NASCAR Xfinity Series nel GOVX 200 al Phoenix Raceway. Il 40enne Almirola, alla guida della Toyota No. 19 di Joe Gibbs Racing, ha conquistato l’ottava vittoria della sua carriera in Xfinity con una performance entusiasmante nel tempo supplementare. Ha superato Alex Bowman nell’ultimo giro in un contatto fianco a fianco, guidando gli ultimi 25 giri e strappando la vittoria nei 200 piedi finali dopo una battaglia a quattro in occasione dell’ultimo restart.
Nonostante Almirola considerasse la mossa necessaria, Wallace non ha esitato a lanciare un colpo velato al suo rivale. Utilizzando la piattaforma dei social media, Wallace ha riacceso la loro faida condividendo la sua reazione al sondaggio del giornalista NASCAR Jeff Gluck riguardo al contatto di Almirola nell’ultimo giro con Alex Bowman. Il suo tweet, “Ti comporti come se il 17 fosse… stato colpito di sorpresa,” non solo ha risuonato con i suoi follower, ma ha anche riacceso la rivalità in corso.
Mentre l’universo NASCAR sposta la sua attenzione dalla gara Xfinity alla prossima gara della Cup Series a Phoenix, tutti gli occhi saranno puntati su Wallace. Nonostante abbia ottenuto solo un arrivo tra i primi dieci a Phoenix nella sua carriera – raggiunto durante la sua ultima corsa nel campionato del 2024 – l’anticipazione è palpabile. Se Wallace si troverà coinvolto in qualche controversia, Almirola risponderà?
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