Il pilota di riserva NEOM della McLaren Taylor Barnard ha ricevuto la notizia di sostituire Sam Bird solo 20 minuti prima di entrare in pista per il FP2 al Monaco E-Prix. Il pilota di 19 anni ha preso il posto di Bird dopo che il veterano si è rotto la mano sinistra durante il FP1, escludendolo per il resto del weekend. Con questo, Barnard è diventato il pilota più giovane nella storia del campionato FIA Formula E a iniziare una gara.
Quando gli è stato chiesto se il team gli aveva garantito che non c’era pressione per fare bene in così poco tempo, Barnard ha spiegato che la pressione proveniva più da lui stesso. Ha dichiarato: “Certo, il team dice ‘nessuna pressione’ e non ci sono aspettative, ma personalmente voglio superarmi e ottenere buoni risultati.”
Nonostante abbia affrontato alcune sfide con la vettura durante le prove libere e le qualifiche, Barnard è rimasto piacevolmente sorpreso dalle sue prestazioni in gara. Ha commentato: “La gara è stata migliore del previsto e ho gestito bene la mia energia, il che è stato inaspettato. Tuttavia, come ho detto prima, la chiave per ottenere un buon risultato è stata semplicemente evitare problemi e mantenere la vettura integra.”
A causa del fitto programma del weekend del Monaco E-Prix, con tutte le sessioni compressi in meno di otto ore, la chiamata di Barnard è arrivata molto tardi. Tuttavia, ha sottolineato che, come pilota di riserva, deve sempre essere pronto per queste situazioni. Ha detto: “Ho ricevuto la chiamata circa 20 minuti prima del FP2, quindi ho rapidamente indossato la mia tuta da corsa e sono salito in macchina. Essere in questo ruolo significa che devi essere pronto a prendere il volante in qualsiasi momento.”
Fare il debutto solo 20 minuti prima di salire in macchina è già abbastanza impegnativo per un pilota, ma farlo nel prestigioso circuito cittadino di Monaco potrebbe aver aggiunto un po’ di pressione extra a Barnard. Tuttavia, la sua esperienza passata di gare sul circuito si è rivelata utile. Ha dichiarato: “Ho corso qui l’anno scorso, quindi non è stata una sorpresa totale, ma gareggiare qui con auto e piloti diversi è stato piuttosto difficile.”
Durante una conferenza stampa con il CEO della McLaren, Zak Brown, il team principal, Ian James, ha confermato che l’estensione completa dell’infortunio di Bird e il tempo di recupero saranno determinati solo quando tornerà da Monaco e cercherà consulenza medica nel Regno Unito.
