Un’ondata di rimpianto ha travolto il pilota di punta di Richard Childress Racing, Austin Hill, dopo un errore che ha segnato la sua carriera al Phoenix Raceway. Conosciuto per la sua guida aggressiva nella Xfinity Series, Hill ha affrontato la dura realtà degli errori autoinflitti, con l’ultimo di questi che è stato il suo movimento maldestro nella GOVX 200 del 2025 al Phoenix Raceway, che ha portato a un disastroso incidente che ha coinvolto più auto.
L’incidente noto è avvenuto durante la gara Xfinity del 2024 al Charlotte Motor Speedway, dove Hill è stato coinvolto in una collisione con Cole Custer, alla guida della #00. Lo scontro ha costretto entrambi i piloti a ritirarsi dalla gara, suscitando una tempesta di rabbia e risentimento. Hill, infuriato dopo che Custer lo ha bloccato contro il muro, ha risposto facendolo girare, subendo lui stesso una foratura. Hill ha difeso le sue azioni, affermando: “Non ho distrutto la sua auto da corsa, quindi non c’era motivo per lui di distruggere la mia.” Tuttavia, il recente disastro di Phoenix ha visto Hill schiantarsi contro un’altra auto #00, questa volta guidata da Sheldon Creed, lasciando a lui stesso la responsabilità.
Guidando la Chevy No. 21, Hill, in un sorprendente colpo di scena, è andato a sbattere contro il muro interno senza alcun contatto con altri piloti. Il risultato è stato un disastro che ha bruscamente concluso la gara di Hill e ha spento le speranze di Richard Childress Racing di ottenere la loro terza vittoria della stagione.
Richard Childress Racing aveva intrapreso la sua campagna nella Xfinity Series del 2025 con grande entusiasmo, dopo vittorie consecutive di Jesse Love a Daytona e Austin Hill ad Atlanta. Queste vittorie iniziali avevano alimentato discussioni su una potenziale vittoria nel campionato, la prima dalla brillante corsa di Tyler Reddick nel 2019. Nonostante un piccolo contrattempo al Circuit of the Americas, le alte aspettative della squadra sono rimaste intatte per la GOVX 200 al Phoenix Raceway.
Austin Hill, con un impressionante primo posto nella classifica piloti prima della gara di Phoenix, sperava di ampliare il suo vantaggio di punti con un’altra vittoria. Tuttavia, il Phoenix Raceway, soprannominato ‘Il Gioiello del Deserto’, si era rivelato un territorio difficile per il nativo della Georgia, con solo un arrivo tra i primi 5 in sei gare. Il pilota sperava di riscrivere questa narrativa, solo per essere accolto con delusione.
In un sorprendente sviluppo al Giro 61, Hill è andato a collidere con il muro interno, causando un incidente che ha coinvolto la No. 00 di Sheldon Creed e la No. 26 di Dean Thompson. Riflessionando sull’incidente, Hill ha dichiarato: “Penso che quella possa essere una delle cose più stupide che siano mai accadute nella mia carriera.” Accettando la piena responsabilità per l’evento sfortunato, ha aggiunto: “Quella è stata al 100% colpa mia.”
Il fiasco di Hill a Phoenix non è finito lì. Durante la Fase 2, ha sottovalutato un ingresso nella Curva 3, innescando la prima cautela della gara. La gara è ripresa dopo una breve pausa, solo per vedere Hill tentare una mossa rischiosa che ha portato alla distruzione della sua auto.
Sheldon Creed, un pilota disperato di vincere dopo tredici secondi posti nella Xfinity Series, è stato inaspettatamente coinvolto nell’errore di Hill. Creed, che aveva registrato il tempo più veloce nelle qualifiche, era in buona posizione per una potenziale vittoria fino all’incidente. Imperturbato dalla battuta d’arresto, Creed ha espresso resilienza e ottimismo, affermando: “Non siamo perfetti, ma ci riprenderemo. Continuiamo a guardare avanti.”
Nonostante un deludente 36° posto al Phoenix Raceway, Creed rimane fiducioso grazie alle sue forti prestazioni nelle gare precedenti. Con le prossime gare a Las Vegas, Homestead-Miami e Martinsville, Creed ha ampie opportunità di interrompere la sua striscia di vittorie. Nel frattempo, Austin Hill cercherà di riprendersi dal suo errore, nel tentativo di riscattare la sua reputazione e le sue speranze per il campionato.
