Senza dubbio, Roger Penske lamenterebbe l’ ‘occasione mancata’ dopo che la sua squadra è stata incredibilmente vicina a una vittoria tanto desiderata nella Ambetter Health 400 del 2025 all’Atlanta Motor Speedway. Nonostante siano i principali contendenti per il titolo della Cup Series 2025, una vittoria è sfuggita finora alla squadra di corse, una situazione che ricorda in modo inquietante la loro quasi-vittoria alla Daytona 500.
Austin Cindric, uno dei loro piloti chiave, ha dovuto affrontare una serie di sfortune. Il pilota nato in Ohio era sul punto di interrompere la sua striscia di 22 gare senza vittorie sull’ovale di 1,5 miglia, solo per vedere il suo tentativo ostacolato da un aggressivo Kyle Larson. Dopo la gara, Cindric è stato diretto nelle sue critiche al suo rivale della Hendrick Motorsports, accusandolo di imprudenza.
L’uscita di Cindric all’Atlanta Motor Speedway è stata tutt’altro che calamitoso. Al volante con solo 10 giri rimanenti, sembrava pronto per una vittoria cruciale. Ma la mossa audace di Larson, nonostante non fosse completamente chiaro di Cindric, ha portato al disastro. Non avendo altra scelta se non quella di deviare dalla corsia, la macchina di Cindric è andata a schiantarsi contro il muro interno e ha sbandato fuori controllo sulla pista. L’incidente ha coinvolto anche William Byron, ponendo fine a qualsiasi speranza di un buon piazzamento per entrambi i piloti.
Le conseguenze hanno visto un Cindric visibilmente infuriato chiamare in causa Larson, affermando: “Su nel muro, distrutto, e non ho vinto. Non siamo chiari. Non so quali informazioni stia ricevendo. Ovviamente, la mia macchina è all’esterno della sua. Merita sicuramente una conversazione. È sfortunato perché abbiamo guidato molte tornate e avevamo quattro delle macchine più veloci ad Atlanta, ma non abbiamo vinto.” Ha ulteriormente espresso la sua delusione, dicendo: “Come squadra, come Ford, avevamo le migliori macchine qui questo fine settimana. Ci siamo messi in posizione per vincere la gara e siamo stati usati e sbattuti contro il muro e non abbiamo vinto la gara. È un peccato.”
Questa non è la prima volta che il 26enne viene negata una potenziale vittoria. Nella gara di apertura della stagione al Daytona International Speedway, Cindric era in testa poco prima di essere coinvolto in un incidente iniziato da Cole Custer. Gli eventi lo hanno lasciato con un ottavo e un ventottesimo posto, portandolo a esprimere: “Due settimane di fila mi sembra di avere avuto la macchina per vincere e non l’abbiamo fatto. In un modo o nell’altro è deludente.”
La sfortuna di Cindric è sorprendente, considerando che ha ottenuto solo due vittorie da quando è entrato nel Team Peske nel 2022, nonostante abbia offerto numerose prestazioni dominanti. Solo quest’anno, ha guidato un impressionante 106 giri in sole due settimane, eppure non ha nulla da mostrare per i suoi sforzi. Questo sta in netto contrasto con i suoi compagni di squadra Joey Logano e Ryan Blaney, che vantano campionati della Cup Series, mentre Cindric continua a lottare nonostante abbia accesso allo stesso equipaggiamento.
Tuttavia, Larson ha apertamente ammesso il suo ruolo nell’incidente, affermando: “Sì, è stata colpa mia. Non ho visto una ripresa, ma sono sicuro che è stata colpa mia. Avrei dovuto liberarlo un po’ meglio e, tipo, semplicemente guidare davanti a lui, e lui avrebbe potuto prendermi sul rettilineo, e penso che lui sia semplicemente arrivato lì, come, si è avvicinato al mio lato destro più velocemente di quanto mi aspettassi, e poi io sono, tipo, stretto, sai? Il mio spotter sta urlando all’ultimo secondo, fuori, fuori, e io sto solo, sto cercando di dare spazio perché non voglio essere agganciato io stesso al muro.”
La settimana scorsa, Denny Hamlin ha lodato le abilità di Cindric sulle superspeedways. Nonostante l’Atlanta Motor Speedway sia lungo meno di 2 miglia, è considerato un tracciato di drafting più piccolo, simile a Daytona o Talladega. La performance di Cindric al 2025 AmBetter Health 400 ha convalidato l’affermazione di Hamlin, sebbene una vittoria gli sfugga ancora. Tuttavia, con la stagione ancora nelle sue fasi iniziali, ci sono ampie opportunità per Cindric di modificare la sua traiettoria e assicurarsi un posto nei playoff.
