In un finale carico di adrenalina sabato, il pilota esperto Aric Almirola ha conquistato la vittoria al Phoenix Raceway nella GOVX 200 NASCAR Xfinity Series. Il nativo di Tampa, che ha guidato per 25 giri durante la gara, ha effettuato una spettacolare volata nell’ultimo giro verso il traguardo, superando Alex Bowman in un emozionante duello fianco a fianco. Il margine di vittoria è stato di soli 0,045 secondi, segnando il secondo arrivo più ravvicinato nella storica storia della pista.
Almirola, che pilota la Toyota No. 19 di Joe Gibbs Racing, è stato una forza da non sottovalutare, emergendo vittorioso da una lotta angosciante a quattro per la testa negli ultimi due giri. La sua spinta finale verso la bandiera a scacchi, a soli 200 piedi dal traguardo, è stata decisiva per assicurarsi la vittoria. Remarkably, questo è stato l’unico giro che ha guidato negli ultimi 50 dei 208 giri di gara.
La vittoria nella Xfinity Series è stata l’ottava per Almirola nella sua carriera e una testimonianza del suo talento e delle sue abilità durature. Il 40enne ha corso part-time per Joe Gibbs Racing da quando ha annunciato il suo ritiro dalla competizione a tempo pieno nella NASCAR Cup Series due anni fa. Parlando dopo la vittoria, Almirola ha rivelato la sua strategia vincente: “Sapevo che avrei dovuto usarlo un po’, ma stavo cercando di vincere la gara. Non ho sentito di aver fatto nulla di eccessivamente eclatante. Ho semplicemente accelerato, ed è stata una corsa in rettilineo verso la linea di partenza-arrivo.”
Il collega pilota Alex Bowman, alla guida della Chevrolet No. 48 per Hendrick Motorsports, ha dimostrato il suo valore partendo dalla pole, guidando i primi 70 giri e vincendo la fase iniziale. Tuttavia, Bowman ha espresso insoddisfazione per il contatto aggressivo con la Toyota di Almirola durante gli ultimi giri. “È uscito come se non fossi lì. Sono stato spinto contro il muro, e la macchina da corsa è distrutta,” ha detto il frustrato nativo dell’Arizona.
Il compagno di squadra di Almirola, Brandon Jones, ha ottenuto un encomiabile terzo posto, seguito dal pilota-proprietario Ryan Sieg e dal campione in carica della NASCAR Xfinity Series, Justin Allgaier. Allgaier, alla guida della Chevrolet No. 7 di JR Motorsports, ha guidato per 130 giri, il numero più alto della gara, ed era in testa al gruppo durante il finale della ripartenza in overtime. Il risultato è stato una dura lezione per lui, specialmente considerando i problemi con le gomme avuti durante la gara dell’anno scorso.
I primi 10 classificati includevano anche il rookie di JGR Taylor Gray, Sam Mayer del Haas Factory Team, il rookie di Kaulig Racing Christian Eckes, Jesse Love di Richard Childress Racing e il rookie di Big Machine Racing Nick Sanchez.
La gara è stata segnata da un incidente significativo al giro 63 che ha coinvolto Austin Hill, Sheldon Creed e Dean Thompson. Hill, che ha vinto l’apertura della stagione a Daytona, ha ammesso di aver sottovalutato il muro inferiore, causando l’incidente. L’incidente ha influenzato la classifica del campionato, facendo scivolare Hill al quarto posto.
Mentre la polvere si posa su una gara ricca di azione, la NASCAR Xfinity Series si prepara a riconvocarsi il prossimo sabato al Las Vegas Motor Speedway per la gara LiUNA! Il campione in carica, John Hunter Nemechek, è atteso per uno spettacolo straordinario.
