Dopo un’emozionante performance di sabato, Justin Allgaier ha trionfato su Aric Almirola in un duello di 102 giri con bandiera verde, assicurandosi la sua prima vittoria al Las Vegas Motor Speedway. Nonostante avesse già collezionato quattro secondi posti sul circuito di 1,5 miglia, è stato proprio in questo giorno che Allgaier ha finalmente conquistato il gradino più alto del podio.
La vittoria, celebrata come il primo trionfo della stagione, segna il 26° successo in carriera di Allgaier e il 90° per JR Motorsports nella NASCAR Xfinity Series. Il campione in carica della serie ha manovrato abilmente il circuito, terminando con un vantaggio di 1,067 secondi su Almirola, che ha perso slancio tentando di prendere la corsia esterna con poco più di tre giri rimanenti.
Il punto di svolta della gara potrebbe essere avvenuto molto prima. Allgaier ha temporaneamente ceduto il suo vantaggio ad Almirola durante uno scambio di pit stop a metà dell’ultima fase. Tuttavia, Allgaier ha riconquistato la sua posizione nel traffico al giro 152 e non si è più voltato indietro.
Questa vittoria ha guadagnato ad Allgaier un posto nella prossima gara Xfinity Dash4Cash al Homestead-Miami Speedway sabato prossimo. Competirà insieme al terzo classificato Jesse Love, al quarto Austin Hill e al quinto Sam Mayer. Il miglior performer tra di loro si porterà a casa un sostanzioso bonus di $100.000. È importante notare che Almirola non è programmato per partecipare alla gara di Homestead.
Un Allgaier entusiasta ha espresso la sua gratitudine, dicendo: “Tutta questa squadra—non posso dire abbastanza. Aric e io ce la stavamo mettendo tutta. Onore a lui; ha corso una gara incredibile… È stato speciale.” Ha anche riconosciuto il supporto dello sponsor Brandt, che ha portato la squadra a un concerto degli Eagles la notte prima della gara.
Dopo aver preso il comando al giro 152, Allgaier è riuscito a guadagnare un vantaggio di oltre due secondi su Almirola. Nonostante la incessante caccia di Almirola nei successivi 40 giri, non è riuscito a superare Allgaier negli ultimi giri.
Riflettendo sulla sua prestazione, Almirola ha dichiarato: “Odii sempre finire secondo, ma Justin e quella squadra erano, sentivo, la classe del campo oggi. Penso che questa sia davvero la differenza.”
L’ultima fase non è stata priva del suo carico di dramma. Il pilota rookie Connor Zilisch ha guidato la gara al giro 100, solo per retrocedere a causa di una penalità per eccesso di velocità durante i pit stop al giro 145. Nonostante questo contrattempo, Zilisch ha lottato per finire nono, l’ultimo pilota sul giro di testa.
Allgaier, che ha guidato 102 dei 200 giri, è stato seguito da vicino da Almirola (51 giri guidati) e Zilisch (28 giri guidati). La top ten è stata completata da Brandon Jones, Ryan Seig, Harrison Burton, Zilisch e Sheldon Creed.
Allgaier, avendo vinto la prima fase con un vantaggio di 8.262 secondi e finendo secondo nella Fase 2, ora guida la serie con 19 punti di vantaggio su Love. La sua vittoria al Las Vegas Motor Speedway rappresenta una testimonianza delle sue capacità e determinazione, segnando un inizio promettente per la sua stagione.
