In seguito a un incidente scioccante alla Daytona 500 del 2025, la NASCAR si trova ancora una volta a dover affrontare questioni di sicurezza dei piloti. L’incidente che ha coinvolto Ryan Preece ha messo in evidenza l’efficacia delle strategie di sicurezza della NASCAR. Nonostante sia uscito illeso dal catastrofico incidente, l’episodio di Preece ha riacceso i dibattiti sulle misure di sicurezza delle gare su superspeedway e sull’approccio della NASCAR nel mitigare i rischi.
Le gare su superspeedway erano una volta uno spettacolo emozionante di imprevedibilità e abilità, ma si sono trasformate in un festino di incidenti ad alta velocità. Gli sforzi della NASCAR per ridurre la velocità delle auto, apparentemente per migliorare la sicurezza dei piloti, hanno paradossalmente reso gli incidenti più violenti. L’esperienza angosciante di Preece alla Daytona 500 ha servito come un chiaro testimone di questo, dimostrando che velocità più basse non equivalgono necessariamente a meno incidenti. Al contrario, potrebbero intensificare le conseguenze quando si verificano.
In risposta all’incidente, la NASCAR è tornata alla sua precedente soluzione del 2018, rallentando le auto. Tuttavia, il veterano dell’industria Denny Hamlin rimane scettico. Sostiene che il vero problema non risiede nella velocità delle auto, ma nel modo in cui corrono. Secondo Hamlin, le regole della NASCAR che limitano la velocità delle auto a circa 175 mph coltivano involontariamente gare più serrate. Questo, a sua volta, aumenta la probabilità di manovre aggressive e incidenti gravi. Hamlin suggerisce che consentire velocità fino a 200 mph potrebbe dare ai piloti più spazio sulla pista, riducendo potenzialmente l’intensità delle collisioni. Sottolinea che affrontare la causa principale—i limiti di velocità attuali e i pacchetti aerodinamici—è fondamentale per migliorare la sicurezza dei piloti, piuttosto che semplicemente reagire agli incidenti man mano che si verificano.
Il nodo della questione è che quando la NASCAR costringe le auto in gruppi serrati, i piloti perdono le loro vie di fuga quando si presenta un problema. Questo porta a un effetto domino, dove un errore innesca una reazione a catena distruttiva. Prima che la NASCAR modificasse il pacchetto del 2018, i piloti potevano costruire e mantenere corsie separate dal gruppo e compiere manovre audaci senza causare il caos nell’intero campo. Questa imprevedibilità e azione grezza erano ciò che rendeva le gare sui superspeedway uno spettacolo emozionante.
Tuttavia, questo è cambiato dopo l’incidente di Jamie McMurray a Talladega nel 2018. Dopo che la sua auto si è ribaltata violentemente a 203,975 mph durante le prove, la risposta della NASCAR è stata quella di rallentare le auto, aggiungere resistenza e eliminare la possibilità di staccarsi dal gruppo. Questo ha trasformato le gare sui superspeedway in una parata in fila indiana o in un evento di gara in gruppo pieno di incidenti, privando i fan dell’emozione e riducendo il controllo che i piloti avevano sul loro destino.
Dopo l’incidente di Preece, il vicepresidente senior della NASCAR per la competizione, Elton Sawyer, ha ribadito l’impegno dell’organizzazione a indagare e migliorare le misure di sicurezza. Questo approccio è in linea con la pratica di lunga data della NASCAR di esaminare incidenti gravi e apportare aggiustamenti incrementali. Tuttavia, come hanno sottolineato Hamlin e altri piloti, queste modifiche reattive spesso non affrontano la causa principale del problema: la gara in gruppo forzata dalle restrizioni di velocità.
Sawyer ha osservato che l’auto di Preece ha funzionato come previsto nelle circostanze, ma l’incidente ha riacceso dibattiti sui protocolli di sicurezza in piste come Daytona, dove il rischio che le auto decollino rimane alto. Questo episodio non ha sollevato solo preoccupazioni per le conseguenze immediate, ma anche per potenziali futuri incidenti se le misure di sicurezza non vengono ulteriormente perfezionate.
As NASCAR affronta le conseguenze dell’incidente di Preece, rimane la domanda: continuerà a fare piccoli aggiustamenti o prenderà una decisione audace per risolvere il vero problema? La risposta potrebbe trovarsi nel ripristino dei principi fondamentali del pacchetto del 2018: ridurre la dimensione dello spoiler, sigillare i lati e eliminare il diffusore. Permettendo alle auto di riacquistare instabilità, i piloti possono riprendere il controllo sul proprio destino invece di essere costretti in una catena di incidenti.
Il quasi incidente di Ryan Preece serve da monito sobrio che la prossima volta, qualcuno potrebbe non essere così fortunato. È tempo che NASCAR prenda misure decisive prima che ciò diventi realtà.
