Il ex pilota NASCAR Kenny Wallace non ha trattenuto le sue opinioni sull’annuncio recente di 23XI Racing che Riley Herbst si unirà al team come terzo pilota nel 2025. Herbst, che ha trascorso del tempo nel programma Xfinity di Stewart-Haas Racing, prenderà il volante della nuova Toyota Camry No. 33. Tuttavia, Wallace e altri nel mondo delle corse vedono questa mossa più come una questione di partnership commerciali piuttosto che di talento puro.
La Firma di Herbst Solleva Sospetti
Il contratto di Herbst con 23XI Racing ha suscitato critiche a causa del suo deludente curriculum nella serie Xfinity di NASCAR. Molti sostengono che 23XI abbia trascurato talenti più promettenti, incluso il presunto futuro star John Hunter Nemechek. Parlando nel suo popolare segmento Coffee with Kenny, Wallace ha ipotizzato che questa decisione potrebbe essere stata fortemente influenzata da sponsorizzazioni e partnership aziendali piuttosto che da prestazioni.
“Riley Herbst, so che guardi questo. È un affare B-to-B [business-to-business]? Perché questo è interessante. Penso che sia fantastico perché sono un cacciatore di sponsor. Penso che sia fantastico.”
I commenti di Wallace evidenziano il significativo potere di sponsorizzazione che Herbst porta in tavola, in particolare attraverso Monster Energy, un sostenitore di lunga data del giovane pilota.
Influenza di Monster Energy e la Terribile Connessione Herbst
Un componente centrale dell’appeal di Herbst è l’azienda di famiglia, Terrible Herbst, una catena di stazioni di servizio con sede in Nevada e 98 sedi. Wallace ha ipotizzato che il continuo patrocinio di Monster Energy potrebbe essere legato a un accordo strategico tra la compagnia di bevande energetiche e l’azienda della famiglia Herbst.
“Scommetterò… bevande Monster Energy nelle stazioni di servizio. Terrible Herbst, la famiglia di Riley Herbst, scommetto che diranno: ‘Metteremo la bevanda energetica Monster nei nostri negozi se fai questo.’”
Wallace ha aggiunto che l’accordo commerciale, se vero, è una strategia di sponsorizzazione astuta. L’accordo permetterebbe a 23XI Racing di sfruttare le risorse di Monster Energy mentre Herbst sicura una corsa nella Cup Series, un’opportunità di cui molti piloti possono solo sognare.
Opportunità o Rischio per Herbst?
Wallace ha sottolineato che, sebbene l’accordo possa sembrare redditizio, mette anche una pressione enorme su Herbst per performare. Passare da Xfinity a Cup è un salto significativo, e con i critici già scettici, Herbst ha poco margine di errore.
“Riley Herbst ha ottenuto un’opportunità che solo pochi avrebbero nella Cup Series. Ora è il momento per lui di dimostrare che i dubbi sono infondati. Se non riuscirà a esibirsi al livello atteso, potrebbe non avere mai una carriera ai massimi livelli come desidera.”
Le Ambizioni in Espansione di 23XI Racing
La firma di Herbst arriva nel mezzo dell’espansione continua di 23XI Racing, guidata dal co-proprietario Denny Hamlin. Nonostante le controversie in corso sul sistema di charter, l’aggiunta di una terza auto per il 2025 segnala la loro crescente presenza nella serie principale di NASCAR. Tuttavia, la scelta di Herbst rispetto a piloti più affermati come Nemechek solleva interrogativi sulla strategia competitiva a lungo termine del team.
Il Giudizio Finale di Wallace
Wallace, pur essendo critico, ha infine lodato le dinamiche di sponsorizzazione in gioco, suggerendo che siano una parte necessaria del moderno NASCAR.
“Capisco la sponsorizzazione più di chiunque altro… È un affare commerciale. Penso che sia fantastico per Monster, fantastico per Riley, e vedremo se funziona in pista.”
Il viaggio di Herbst nel No. 33 sarà ora attentamente osservato mentre entra nel mirino della NASCAR Cup Series. Se prospererà sotto pressione o vacillerà resta da vedere, ma una cosa è certa: le poste in gioco non sono mai state così alte per il giovane pilota.
