Il KC-46A Pegasus, una nuova macchina prodotta da Boeing, ha catturato la nostra attenzione con i suoi impressionanti risultati. Nel 2022, ha stabilito il record del Comando di Mobilità Aerea per il volo più lungo, della durata di 24,2 ore. Ha anche volato senza fermarsi per 16.000 miglia, stabilendo una nuova soglia di distanza. Ora, ha raggiunto qualcosa di ancora più notevole: il “primo volo di resistenza non-stop in circumnavigazione verso ovest del mondo con il KC-46A”.
Questo risultato innovativo, noto come Progetto Magellan, si è svolto presso la base aerea McConnell nel Kansas. L’aereo utilizzato per questa missione apparteneva al 22º Stormo di Rifornimento Aereo ed era parte dell’operazione di massima resistenza condotta dal AMC per testare i limiti del tanker.
La rotta esatta della missione è sconosciuta, ma sappiamo che l’aereo è rimasto in volo per incredibili 45 ore. A bordo c’erano due equipaggi, tra cui quattro piloti, due operatori di rifornimento e un generale di brigata. La missione aveva lo scopo non solo di circumnavigare il mondo, ma anche di dimostrare che è possibile rifornire altri aerei in tali condizioni. Il Pegasus ha rifornito di carburante gli aerei militari lungo la rotta, tra cui i bombardieri B-2 Spirit, gli aerei cargo C-17 Globemaster III, gli aerei da caccia F-15E Strike Eagle e un altro tanker KC-46.
Durante la missione, il Pegasus è stato anche rifornito da altri tanker posizionati dopo il decollo dalla base aerea di Andersen a Guam, dalla Royal Air Force Mildenhall nel Regno Unito e dall’area di responsabilità del Comando Centrale degli Stati Uniti. Sia l’aereo che l’equipaggio sono stati sottoposti a valutazione, con l’equipaggio soggetto a uno studio sulla fatica e a test regolari autoamministrati o su richiesta.
Guardando avanti, l’AMC ha in programma di continuare a spingere il Pegasus ai suoi limiti. L’obiettivo è avere equipaggi di quattro piloti capaci di volare con gli aerei per un massimo di 48 ore. Il Boeing KC-46A Pegasus, volato per la prima volta nel 2014, è entrato nell’arsenale della base aerea McConnell nel 2019. L’USAF ha in programma di avere una flotta di 179 aerei rifornitori simili in futuro.
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