La reputazione del Phoenix Raceway per gare poco entusiasmanti ha subito un emozionante cambiamento dopo l’introduzione delle gomme opzionali Goodyear al Shriner’s Children 400. Questa nuova innovazione nel settore delle gomme non solo ha ravvivato il fattore eccitazione del circuito, ma ha anche stimolato un notevole cambiamento strategico tra le squadre partecipanti. Mark Keto, project manager NASCAR di Goodyear, ha elogiato il successo della gomma opzionale, sottolineando il suo ruolo nella diversificazione delle strategie delle squadre e nel miglioramento della loro posizione in pista.
Phoenix Raceway, che è stato criticato per gare noiose sin dal debutto della Next-Gen nel 2022, ha visto un’impennata di adrenalina mentre le squadre utilizzavano le nuove gomme a loro vantaggio. Alcune squadre le hanno impiegate presto per assicurarsi una migliore posizione in pista, mentre altre le hanno riservate per spingere nel finale della gara, risultando in una corsa dinamica e imprevedibile. Austin Dillon della Richard Childress Racing, che è arrivato 12° , ha attribuito la sua forte prestazione a queste gomme.
Tuttavia, i risultati positivi non hanno placato il dibattito sulle gomme opzionali. Richard Boswell, il capo meccanico della squadra #3 della Richard Childress Racing, si è fatto avanti come un sostenitore vocale delle innovative gomme Goodyear. Sostiene che non solo le gomme opzionali dovrebbero rimanere nel gioco, ma dovrebbero anche subire ulteriori sviluppi.
Boswell immagina un futuro in cui la NASCAR abbraccia completamente la direzione di Goodyear. Propone che la gomma opzionale diventi lo standard e che venga sviluppata un’opzione ancora più morbida. La sua convinzione deriva dalla sua credenza che gomme più morbide e ad alta usura potrebbero dare quella necessaria vivacità al pacchetto delle gare su circuiti brevi della NASCAR. La gomma opzionale, che si degrada più rapidamente rispetto alla gomma principale, richiede cambiamenti strategici a metà gara, una sfida che Boswell considera un passo avanti positivo.
Boswell, insieme ad altri membri del team, apprezza l’elemento strategico che le gomme opzionate portano in gioco. Queste gomme si consumano più rapidamente del carburante, rendendo il momento del loro utilizzo cruciale per il successo, un fatto che è stato evidente a Phoenix. Tuttavia, Boswell non è cieco di fronte al fatto che i primi test di NASCAR con la gomma opzionata non sono stati un successo.
La gomma è stata introdotta per la prima volta al Richmond Raceway nel 2024, producendo risultati misti. Alcuni piloti, come Daniel Suárez, hanno sfruttato il composto più morbido a loro favore. Allo stesso tempo, la All-Star Race al North Wilkesboro Speedway è stata deludente, con Joey Logano che ha dominato la maggior parte dei giri. Nonostante questi primi intoppi, Goodyear sembra aver sbloccato il segreto del successo sui circuiti brevi, con risposte complessivamente positive dalla griglia della Cup Series.
Christopher Bell, che ha conquistato la sua terza vittoria consecutiva a Phoenix, è stato una figura prominente nel dibattito in corso. Nonostante la sua adattabilità a qualsiasi gomma, ha espresso scetticismo riguardo alle gomme più morbide di Goodyear, citando una deviazione dalle corse tradizionali. Tuttavia, la sua recente vittoria dimostra la sua capacità di eccellere indipendentemente dal composto della gomma.
Il campione della Cup Series tre volte, Joey Logano, d’altra parte, ha lodato gli sforzi recenti di Goodyear. Crede che i cambiamenti delle gomme siano stati un miglioramento significativo per lo sport.
L’attuale focus di Goodyear è sulla messa a punto del pacchetto di gomme per circuiti brevi in vista della gara di campionato a Phoenix. Ci sono indizi che, se la gomma opzionata si comporta bene nelle prossime gare, potrebbe diventare la gomma standard per la finale di stagione. Ma la decisione finale deve ancora essere presa.
Il dibattito sulle gomme è tutt’altro che risolto. Mentre alcuni esperti spingono per esperimenti continui, altri rimangono diffidenti. Ciò che è chiaro è che NASCAR sta entrando in una nuova fase di sviluppo delle gomme, e il suo potenziale impatto sul futuro dello sport è in gioco. Il capo meccanico della #3 di Richard Childress Racing, Richard Boswell, spera certamente che la gomma opzionata sia qui per restare.
