Il pilota veterano A.J. Allmendinger ha offerto una prestazione da maestro all’Ambetter Health 302 a Las Vegas, strappando la vittoria e conquistando il suo posto nel NASCAR Xfinity Series Championship 4. Il pilota 42enne ha ottenuto la sua 18esima vittoria in carriera in modo drammatico, tenendo a bada Ryan Sieg con un margine di soli 0.156 secondi dopo aver guidato 102 dei 201 giri.
La vittoria di Allmendinger al Las Vegas Motor Speedway non poteva arrivare in un momento migliore, garantendogli un’opportunità per il titolo nella finale di stagione a Phoenix il mese prossimo. Il californiano, che passerà alla NASCAR Cup Series la prossima stagione, ha celebrato la vittoria con un’esplosione di emozione, rivolgendo sentiti complimenti al suo team Kaulig Racing e al proprietario del team Matt Kaulig, il cui compleanno coincideva con la gara.
“Adoro assolutamente questi ragazzi e ragazze della Kaulig Racing,” ha esclamato Allmendinger. “È stata un’annata così altalenante, ma rimaniamo uniti, continuiamo a lottare. Che modo di arrivare a Phoenix dopo l’anno che abbiamo avuto. Andiamo a vincere un campionato!”
Per Ryan Sieg, che rimane senza vittorie dopo 364 partenze nella Xfinity Series, il secondo posto ha segnato un’altra delusione straziante. Il pilota della RSS Racing ha sfidato Allmendinger con forza negli ultimi giri, superandolo brevemente a nove giri dalla fine, ma non è riuscito a mantenere il comando.
“Avevamo la migliore auto nel lungo periodo e avevo bisogno di un lungo periodo,” ha detto Sieg. “Ho semplicemente spinto troppo e ho perso un po’ di posizione in pista. È davvero frustrante finire di nuovo secondo.”
Justin Allgaier di JR Motorsports e Chandler Smith di Joe Gibbs Racing, entrambi contendenti per i playoff, hanno concluso rispettivamente al terzo e quarto posto. Allgaier ha guidato per 42 giri e ha vinto la Fase 2, mantenendosi 32 punti sopra la linea di taglio in vista delle prossime due gare. Tuttavia, nonostante la sua forte prestazione, non ha assicurato un posto automatico nel Championship 4.
Allgaier è rimasto positivo, lodando sia Allmendinger che Sieg per i loro sforzi: “Sono davvero orgoglioso di questo team. Non eravamo così bravi come volevamo essere durante le prove, ma abbiamo fatto buoni aggiustamenti. Ottimo inizio per il prossimo turno, e ora passeremo alla settimana prossima.”
Più indietro nel gruppo, Parker Kligerman, che è stato eliminato dalla contesa per i playoff la settimana scorsa, ha concluso quinto. Jesse Love, un altro pilota dei playoff, ha finito sesto, seguito dal vincitore della gara difensore Riley Herbst e da Cole Custer, che si trova 16 punti sopra la linea di taglio dei playoff. Austin Hill e Sam Mayer, entrambi ancora in corsa per i playoff, hanno concluso rispettivamente al 13° e 14° posto, lasciandoli con la necessità di prestazioni forti nelle prossime gare.
La Xfinity Series si sposta ora all’Homestead-Miami Speedway per la prossima gara di playoff, dove il vincitore della gara difensore Sam Mayer cercherà di recuperare terreno. Con il campo del campionato ancora ampiamente aperto, la battaglia per gli ultimi posti nel Championship 4 promette di essere intensa.
Con la pressione che aumenta con sole due gare prima della finale, A.J. Allmendinger è pronto a tentare la corsa al campionato dopo una vittoria cruciale a Sin City.
