Il familiare rombo dei motori riempiva l’aria ad Austin, Texas, mentre il Circuit of the Americas si preparava ad ospitare un’altra epica sfida. Conosciuto per la sua natura impegnativa, le ripide inclinazioni e le curve a gomito, il COTA è stato un palcoscenico dove i perdenti brillano e i potenti spesso vacillano. Questo passato sabato non è stato un’eccezione, poiché il team 23XI Racing di Michael Jordan ha lasciato il segno nella storia della NASCAR, replicando una performance precedentemente attribuita al formidabile team di Rick Hendrick.
Fin dalla sua nascita nel 2021, il COTA ha servito come un terreno di prova dove le stelle emergenti hanno l’opportunità di brillare rispetto ai veterani esperti. Questo fine settimana, è stato il momento di brillare per il 23XI Racing, e lo hanno fatto in modo brillante. Hanno messo in mostra una prestazione di qualifica impressionante che li ha visti occupare la prima fila, una chiara dichiarazione che il team con sede in North Carolina è arrivato sulla scena.
Quando la sessione di qualifica si è conclusa, era evidente che il 23XI Racing aveva fatto una dichiarazione audace. Tyler Reddick, vincitore della Cup Series 2023 al COTA, ha conquistato la pole position, con il compagno di squadra Bubba Wallace che ha completato il blocco della prima fila. La loro prestazione rispecchiava quella del team di Rick Hendrick dell’anno precedente, un risultato significativo considerando che Hendrick Motorsports è da tempo una forza dominante nella NASCAR.
La prestazione di Reddick e Wallace è stata più di una semplice vittoria; è stata una testimonianza della crescita, della resilienza e del potenziale del 23XI Racing. È stata una dimostrazione di impeccabile lavoro di squadra e coordinazione, che ha lasciato i loro avversari in cerca del terzo posto sulla griglia di partenza. Riley Herbst avrebbe potuto unirsi ai suoi compagni di squadra nella prima fila, ma il suo giro di qualifica è stato squalificato a causa di una violazione dei limiti del tracciato.
Tuttavia, il dominio della prima fila del 23XI Racing è destinato a affrontare una dura prova da parte di Chase Elliott di Hendrick Motorsports, che partirà subito dietro i leader in P3. Conosciuto come uno dei migliori piloti su strada nel garage della Cup Series, Elliott è atteso a portare il suo A-game e sfidare i leader.
Elliott, con 19 vittorie in carriera, sette delle quali ottenute su circuiti stradali, ha una reputazione per eccellere in tali gare. La sua dominanza è stata evidente nella sua striscia di 11 gare da agosto 2018 a luglio 2021, che ha incluso la sua vittoria nella gara inaugurale a COTA. Ma dall’introduzione della Next Gen car, Elliott ha faticato a replicare il suo successo precedente.
Nonostante queste sfide, sarebbe poco saggio sottovalutare le possibilità di Elliott a COTA. I suoi costanti piazzamenti tra i primi 5 non sono solo una questione di fortuna; sono una testimonianza della sua abilità e comprensione dei circuiti stradali. Tenendo questo a mente, non sorprenderti se Elliott riesce a porre fine alla sua striscia di 29 gare senza vittorie entro la fine del weekend.
In conclusione, la gara di questo weekend a COTA è più di una semplice competizione; è una testimonianza della gerarchia in evoluzione nella NASCAR. Team come 23XI Racing stanno lasciando il segno, e piloti come Chase Elliott stanno lottando per mantenere la loro dominanza. Mentre i motori ruggiscono e gli pneumatici stridono, solo il tempo dirà chi emergerà vittorioso.
