Em 2024, o mundo do automobilismo ainda é predominantemente dominado por homens. Não há pilotos femininas nos grids atuais da Fórmula 1, Fórmula E ou IndyCar. O mesmo vale para a classe Hypercar, destaque do Campeonato Mundial de Resistência, que iniciará sua temporada de 2024 no Catar neste fim de semana. No entanto, a classe GT3, que se tornou o principal suporte para os Hypercars após a remoção da categoria LMP2, conta uma história diferente. A equipe Iron Dames desempenhou um papel significativo na mudança do desequilíbrio de gênero no automobilismo, ao nutrir jovens talentos femininos e dar a elas uma plataforma para mostrar suas habilidades no cenário internacional.
Idealizada pela ex-piloto de GT Deborah Mayer, a equipe Iron Dames foi fundada em 2018 com o objetivo de aumentar a representação feminina no automobilismo e destacar os talentos que poderiam passar despercebidos. A formação inicial da equipe para as 12 Horas do Golfo de 2018 incluía Manuela Gostner, Michelle Gatting e Rahel Frey. A partir desse ponto, a trajetória da equipe foi definida, especialmente para a experiente Frey, que refletiu sobre as dificuldades que teve que superar como piloto feminina. “Foi um caminho realmente longo para uma mulher ter que percorrer, e no final, o fato de eu ter chegado tão longe me deixa ainda mais orgulhosa”, disse ela.
A segunda temporada da equipe Iron Dames foi um sucesso, com Gostner, Gatting e Frey provando seu valor em uma temporada completa da categoria LMGTE no European Le Mans Series. Sua campanha começou com um segundo lugar conquistado com muito esforço em Paul Ricard. Ao longo da temporada, a equipe mostrou uma característica marcante: honestidade. Não havia desculpas para erros ou direções erradas tomadas em estratégia ou configuração. A equipe abraçou uma cultura de aprendizado com os erros e desafiou expectativas céticas.
Gatting reflete sobre os primeiros dias da equipe e a falta de respeito que eles inicialmente receberam no paddock. “No início, não me sentia respeitada no paddock”, admite ela. “As pessoas nunca nos cumprimentavam. Elas não esperavam nos ver lá no ano seguinte.” No entanto, à medida que a equipe começou a entregar performances sólidas e a disputar vitórias, o respeito começou a crescer. O sucesso da equipe foi um testemunho das mudanças de atitude em relação à participação feminina no automobilismo. “Nosso negócio, nosso esporte se tornou mais aberto à participação feminina”, observou Frey. “Definitivamente, há mais apoio para as mulheres, e isso deve ser bom para o futuro.”
Em sua temporada de estreia no Campeonato Mundial de Resistência em 2021, a equipe Iron Dames experimentou diferentes combinações de pilotos. Apenas Frey competiu em todas as seis etapas. Essa flexibilidade nas formações permitiu que a equipe atraísse tanto pilotos femininas estabelecidas quanto aquelas que buscavam deixar sua marca no mundo das corridas. Sarah Bovy, que havia participado apenas de algumas corridas profissionais, incluindo duas etapas da W Series em 2019, juntou-se à equipe e mostrou seu talento na pista. O pai de Bovy, um ex-piloto de corridas, entendia os desafios que ela enfrentava como mulher no automobilismo. No entanto, a determinação e o talento de Bovy impulsionaram sua carreira.
O desempenho da equipe Iron Dames melhorou ao longo do tempo. Na temporada de 2022, eles conquistaram sua primeira pole position e pódio na classe LMGTE Am em Monza. Esse sucesso continuou com mais poles e pódios em Fuji e Bahrain. A trajetória ascendente consistente da equipe desafiou concepções preconcebidas sobre equipes exclusivamente femininas no automobilismo e recebeu aclamação.
À medida que o sucesso da equipe crescia, sua presença nos paddocks ao redor do mundo também aumentava. Além de sua participação no Campeonato Mundial de Resistência e no European Le Mans Series, a equipe Iron Dames aventurou-se no Michelin Le Mans Cup, contribuindo para as vitórias consecutivas de campeonato de equipes da Iron Lynx. Gatting também se tornou a primeira campeã feminina da série Ferrari Challenge Europe em 2021. A ambição da equipe se estendia além das corridas de resistência. Eles tinham como objetivo trazer jovens pilotos femininas para várias séries ao redor do mundo, estabelecendo uma academia de jovens pilotos.
Os esforços da equipe Iron Dames para nutrir jovens talentos deram resultado quando Doriane Pin se juntou a eles. As performances de Pin chamaram a atenção da Prema Racing, levando-a a um assento em sua campanha no WEC de 2023 e a um assento apoiado pela Mercedes F1 no campeonato F1 Academy. O sucesso de Pin mostrou o potencial do programa Iron Dames em moldar as carreiras de jovens pilotos.
Enquanto Pin se destacava nos carros LMP2, o trio de Bovy, Frey e Gatting comemorou sua primeira vitória na categoria GTE Am do WEC na final da temporada de 2023 em Bahrain. Os sucessos da equipe atraíram mais interesse e investimento, criando uma oportunidade sustentável e lucrativa para pilotos femininas em várias disciplinas do automobilismo.
Gatting oferece conselhos para jovens pilotos aspirantes que desejam seguir seus passos e os de Pin. Ela enfatiza a importância do trabalho duro e da determinação, afirmando que o sucesso não virá apenas por fazer parte de um projeto como o Iron Dames, mas sim pelos esforços individuais.
A jornada da equipe Iron Dames está longe de acabar. Suas conquistas servem como um começo, e não um fim. Michele Gatting, Sarah Bovy e Doriane Pin competirão como a equipe Iron Dames GT3 na abertura do WEC no Catar, enquanto Rahel Frey fará parte da formação da equipe no ELMS.
© 2024
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