Após uma sessão de treinos desarticulada na sexta-feira, as equipas da IndyCar Series encontraram dificuldades em realizar voltas prolongadas com os pneus primários de faixa preta e os alternativos de faixa vermelha da Firestone. No entanto, alguns dos pilotos mais rápidos no The Thermal Club conseguiram fornecer observações esclarecedoras com base nas suas breves passagens na pista.
“Não há como adoçar a realidade, a pista é praticamente como uma ralador de queijo,” brincou Pato O’Ward da Arrow McLaren. Ele acrescentou, “Uma análise mais detalhada dos dados é essencial. O desempenho variou entre os nossos carros. Mas o fato consistente é que a degradação dos pneus será um problema significativo. O cenário é reminiscentemente de uma versão mais antiga de Iowa, embora numa pista de estrada.”
A maioria dos pilotos conseguiu apenas realizar voltas curtas, variando entre três a cinco voltas com os pneus primários. Talvez apenas uma ou duas voltas hard com os pneus alternativos tenham sido possíveis para concluir o dia. Dada a expectativa de uma corrida de 65 voltas no domingo, com os pneus primários a preverem durar aproximadamente 10-15 voltas antes das paragens nas boxes, as equipas têm uma tarefa monumental pela frente. Elas precisam descobrir a durabilidade dos pneus primários antes que estes percam a maior parte da sua aderência.
Colton Herta da Andretti Global ecoou os sentimentos de O’Ward, “A pista, em geral, é um desafio a negociar devido à falta geral de aderência. Como Pato apontou corretamente, é bastante brutal para os pneus, resultando numa degradação significativa. Isso torna difícil conseguir uma volta consistente.”
Apesar das dificuldades, Herta mantém um otimismo cauteloso. “Em comparação com o que vivemos em St. Pete, o desempenho geral dos pneus vermelhos e pretos parece um pouco melhor. No entanto, a situação continua intrigante. Com os pneus vermelhos, só se consegue fazer uma, ou no máximo, duas voltas na qualificação. Isso coloca muita pressão sobre nós para entregar uma volta com pneus de uma ou duas voltas.”
À medida que as equipas da IndyCar Series se preparam para a próxima corrida, compreender o comportamento dos pneus e planear em conformidade será, sem dúvida, um aspecto crucial da sua preparação.
