Russell surpreendeu tanto Norris quanto Verstappen no início da corrida em Barcelona. O piloto britânico imaginava um começo semelhante ao de Fernando Alonso no Grande Prêmio da Espanha de Fórmula 1 de 2011, onde ele foi do quarto para o primeiro lugar. A largada relâmpago de Russell permitiu que ele ultrapassasse seu companheiro de equipe Hamilton e aproveitasse o vácuo de Norris e Verstappen. Com os dois primeiros pilotos focados um no outro, Russell aproveitou a oportunidade para ultrapassá-los e assumir uma liderança inesperada. Russell havia sonhado com essa largada e planejado sua abordagem com base na previsão do tempo e na mudança na direção do vento. Ele sabia que o vento de frente na curva 1 permitiria que ele freasse tarde e fundo na curva. Ele sempre se lembrava de assistir à impressionante largada de Alonso em 2011 e acreditava que era possível replicá-la. Russell assumiu riscos calculados durante suas voltas de reconhecimento, praticando frear o mais tarde possível para determinar os limites do carro e a força do vento. Ele estava satisfeito que sua estratégia deu certo.
Por outro lado, Verstappen conseguiu ultrapassar Russell com a ajuda do DRS na terceira volta e rapidamente se distanciou dos carros presos atrás dos Mercedes na parte inicial da corrida.
Russell foi o primeiro entre os principais pilotos a fazer uma parada nos boxes, mas uma parada demorada custou-lhe uma posição valiosa na corrida. Além disso, problemas com os pneus médios o obrigaram a trocar pelos duros.
Enquanto isso, Hamilton optou por um período intermediário mais longo e apareceu na pista com os pneus de composto macio no final da corrida. Ele conseguiu alcançar Russell e fez uma ultrapassagem decisiva para garantir o terceiro lugar.
Quando perguntado sobre seus sentimentos em relação ao resultado, Russell respondeu: “Sim, é um pouco frustrante. Acho que alguns pequenos fatores trabalharam contra nós hoje. A parada lenta nos colocou em desvantagem no período intermediário e adicionou alguma pressão. Também perdemos uma quantidade significativa de tempo lutando com Lando e trocando para os pneus duros. Não foi o ideal, mas ajudou a proteger a posição da equipe em terceiro e quarto lugar, que era nosso objetivo.”
O vencedor de um grande prêmio revelou que a Mercedes estava ciente de que os pneus duros não eram a melhor escolha para a corrida, mas a equipe queria cobrir todas as possibilidades, especialmente contra a Ferrari. Russell explicou: “Sabíamos que os pneus duros não iriam performar bem, mas queríamos minimizar o risco tanto para Lewis quanto para mim. Estávamos preocupados com a ameaça de Charles [Leclerc] atrás de nós. Então, como equipe, foi uma jogada estratégica para reduzir o risco. Claro, estou um pouco decepcionado por não estar no pódio, mas estive lá na semana passada. Lewis fez um trabalho fantástico hoje e, no geral, estamos tirando os pontos positivos dessas corridas promissoras.”
