Num esforço para reviver a excitação perdida durante o fim de semana da Hy-Vee IndyCar Doubleheader da temporada passada, a NTT IndyCar Series realizou um teste crucial no Iowa Speedway na terça-feira. A Andretti Global e a Arrow McLaren foram chamadas a experimentar alterações aerodinâmicas, aumento da potência do motor e uma gama de pneus Firestone mais macios, tudo com o objetivo de melhorar a experiência de corrida no oval de 0,875 milhas.
Liderando a carga estavam Colton Herta da Andretti e Pato O’Ward da McLaren. Após completar quase 200 voltas cada, ambos os pilotos saíram de Iowa com um sentimento de otimismo de que o teste poderia marcar um retorno à intensa ação na pista que esteve ausente durante o evento de 2023.
Em 2023, a combinação de uma nova superfície de pista com alta aderência, carros híbridos mais pesados e pneus Firestone mais duros resultou em corridas processionais. A falta de degradação dos pneus privou os pilotos da capacidade de executar ultrapassagens baseadas em estratégia. O teste de terça-feira procurou abordar estas questões, com Herta a registar uma volta mais rápida de 17.972s a 179.079 mph e O’Ward logo atrás com 18.030s a 178.50 mph, tudo enquanto usavam pneus mais macios e pacotes de maior downforce.
O desafio do dia foi o clima inesperadamente fresco de 10°C, criando um ar mais denso e, consequentemente, adicionando mais downforce do que o esperado. Mesmo assim, Herta ficou encorajado com o que experienciou. “Viemos com um pacote de downforce ligeiramente diferente, semelhante ao que utilizámos em Nashville. É positivo porque é ineficiente para ultrapassagens, o que cria um buraco maior no ar. É mais lento em linha reta, mas melhor para ultrapassagens,” disse Herta ao Total-Motorsport.com.
Apesar das condições mais frescas, que afetaram os dados de degradação dos pneus, Herta ainda estava otimista. “Estamos felizes com o que tentámos, mas estamos a levar tudo com um grão de sal devido às baixas temperaturas. Mas acho que fizemos as primeiras voltas do DW12 desta era que foram planas em Iowa.”
Para O’Ward, que se dirige à corrida de Fórmula 1 deste fim de semana no Circuit of The Americas, o teste também forneceu informações valiosas. O piloto mexicano disse: “Aprendemos muito mais do que pensávamos que iríamos. Tentámos extremos de pneus, um que não degradou e outro que degradou agressivamente. O pneu agressivo lembrava Iowa há alguns anos—começando um stint com toda a aderência do mundo, e na volta 50, estás três segundos abaixo do ritmo.”
O’Ward acredita que esta variação na vida útil dos pneus é o que poderia trazer de volta as estratégias emocionantes e as oportunidades de ultrapassagem que tornam as corridas em oval especiais. “Foi isso que tornou Iowa tão louca e agradável antes. Carros diferentes com estratégias de pneus diferentes—criou uma verdadeira emoção. Acho que quando voltarmos, as corridas serão melhores.”
Ambos os pilotos concordaram que o teste foi um sucesso, com direções promissoras identificadas para a próxima temporada. A série agora olha para o futuro, esperançosa de que a próxima iteração das corridas em Iowa reacenda o drama e a imprevisibilidade que os fãs passaram a esperar da IndyCar.
