O engenheiro de corrida de Daniel Ricciardo na McLaren, Tom Stallard, afirmou que a pandemia de Covid-19 colocou o piloto australiano em desvantagem antes de começar sua passagem por Woking. Ricciardo, que já foi considerado um potencial futuro campeão mundial pela Red Bull, teve passagens decepcionantes pela Renault e McLaren. Ele passou duas temporadas difíceis na McLaren antes de deixar a equipe mais cedo do que o esperado. Stallard, que trabalhou em estreita colaboração com Ricciardo na McLaren, revelou como a pandemia afetou sua relação de trabalho.
Stallard explicou que Ricciardo se juntou à McLaren no final de 2020, durante o segundo lockdown da Covid-19. Isso apresentou desafios, já que o piloto de 34 anos estava em Los Angeles na época. A equipe teve que realizar videochamadas para se comunicar com Ricciardo e fornecer a ele informações técnicas. No entanto, a falta de interação pessoal prejudicou o desenvolvimento de uma forte conexão entre o piloto australiano e sua nova equipe.
Segundo Stallard, é crucial para uma equipe ter um profundo entendimento de seu piloto, incluindo pistas não verbais. Ele também enfatizou que os pilotos de Fórmula 1 não têm a oportunidade de treinamento extensivo durante o inverno, o que tornou a situação de Ricciardo ainda mais difícil. Como resultado, Ricciardo lutou ao longo de suas duas temporadas na McLaren.
Apesar dos esforços para se recuperar, McLaren e Ricciardo enfrentaram desafios devido à limitada interação causada pela pandemia. Essa falta de comunicação pode ter contribuído para o desempenho decepcionante do piloto australiano pela equipe sediada em Woking.
Ricciardo acabou sendo substituído por outro piloto para a temporada de 2023, marcando o fim de sua passagem pela McLaren. Stallard admitiu que levou algum tempo para processar a saída de Ricciardo, pois estava profundamente envolvido em trabalhar com ele. O engenheiro de corrida expressou frustração por não conseguir resolver o quebra-cabeça das dificuldades de Ricciardo antes de ele ser substituído. No entanto, Stallard e Ricciardo continuam amigos e continuam se encontrando em cada corrida.
Durante sua passagem pela McLaren, Ricciardo viveu o ponto mais baixo de sua carreira. Ele não conseguiu acompanhar o desempenho de seu companheiro de equipe. No entanto, o piloto australiano tirou um tempo no início de 2023 e fez um retorno com a AlphaTauri na metade da última temporada. Ricciardo tem mostrado melhora desde sua passagem pela McLaren, mas ainda tem um longo caminho a percorrer para recuperar seu antigo sucesso.
