Hyundai está contemplando a possibilidade de contratar um motorista permanente para seu terceiro carro na próxima temporada do Campeonato Mundial de Rally. Em vez de depender de um elenco rotativo de motoristas, a equipe está considerando ter um motorista consistente ao longo da temporada. Atualmente, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen e Dani Sordo têm compartilhado o terceiro i20 N Rally1 ao lado dos colegas de equipe em tempo integral Thierry Neuville e Ott Tänak. Sordo tem competido principalmente em eventos de cascalho europeus difíceis, enquanto Mikkelsen tem se concentrado em ralis baseados em asfalto e no Rally da Polônia. Lappi, por outro lado, tem participado de uma variedade de eventos em superfícies soltas.
No recente rally na Letônia, Lappi enfrentou dificuldades e passou a maior parte do rally em último lugar entre os pilotos da Hyundai, apesar de ter a melhor posição de largada. Embora Lappi tenha alcançado a vitória anteriormente na Suécia devido à sua posição de largada vantajosa, ele não conseguiu replicar esse sucesso na Letônia. O chefe da equipe Hyundai, Cyril Abiteboul, reconheceu que o desempenho medíocre de Lappi pode ser atribuído a problemas de configuração e falta de tempo de pilotagem. Lappi não havia competido em um evento desde o Rally Safari em março, o que pode ter afetado seu desempenho.
Abiteboul expressou sua preocupação em trazer Lappi para o cenário competitivo do WRC com o carro Rally1 após uma longa pausa. Ele assumiu a responsabilidade pela decisão e admitiu que não era ideal. Abiteboul também mencionou que a equipe pode reconsiderar sua abordagem para a próxima temporada, reconhecendo que melhorias precisam ser feitas. A possibilidade de contratar um terceiro piloto em tempo integral em 2025 está sendo considerada, e há vários candidatos dentro do elenco atual da Hyundai, bem como pilotos mais jovens como Oliver Solberg e Mārtiņš Sesks. A decisão também pode ser influenciada por possíveis mudanças nas regulamentações esportivas.
Abiteboul enfatizou a necessidade de ter mente aberta e tomar a decisão correta para o próximo ano. Ele mencionou a importância de garantir rapidamente o carro um e o carro dois e depois tomar o tempo para refletir e avaliar a situação. Abiteboul também destacou o impacto potencial das mudanças nas regulamentações e no sistema de pontuação na tomada de decisão da equipe.
A política do terceiro carro da Hyundai enfrentou críticas no passado, pois pilotos como Sordo, Craig Breen e Sébastien Loeb se revezaram no assento e obtiveram vantagens em termos de ordem de estrada. No entanto, o impacto dessa política diminuiu recentemente, pois a Toyota também reduziu o número de pilotos em tempo integral. Essa mudança não foi totalmente por escolha, já que o atual campeão mundial Kalle Rovanperä decidiu se tornar piloto em tempo parcial em 2024. A Toyota inscreveu tanto Rovanperä quanto Sébastien Ogier para o Rally da Letônia e o Rally da Finlândia, o que frustrou Neuville da Hyundai. Como líder atual do campeonato mundial, Neuville tem aberto a estrada em todos os ralis desde sua vitória em Monte Carlo. No entanto, suas preocupações não têm sido recebidas com simpatia pela equipe Toyota, dada a própria história da Hyundai com pilotos em tempo parcial.
