Carson Hocevar, uma estrela em ascensão na NASCAR Cup Series, alcançou o seu melhor resultado de sempre no Atlanta Motor Speedway no domingo. No entanto, a sua impressionante performance veio acompanhada de uma dose de controvérsia que teve de abordar após a corrida.
Considerado um talento promissor estável da Spire Motorsports, Hocevar terminou em segundo lugar após uma ousada manobra em três carros durante as voltas finais. Ele avançou pelo meio do pelotão, posicionando-se entre Christopher Bell e Ross Chastain numa abordagem audaciosa à Curva 3. Embora a manobra arrojada não tenha produzido os resultados desejados de imediato, Hocevar manteve-se determinado, posicionando-se em terceiro à medida que avançavam para a volta final.
O momento decisivo de glória de Hocevar chegou quando ele aproveitou uma corrida na pista externa na saída da Curva 2, que utilizou para catapultar Bell para a liderança da corrida, deixando Kyle Larson para trás. Quando a bandeira amarela foi agitada no final da corrida, Hocevar tinha, em última análise, conseguido entrar em segundo lugar.
Refletindo sobre a sua performance, Hocevar admitiu: “Estava a esperar que continuasse verde. Parecia que esse era o novo normal com base na Daytona 500 e na corrida da Xfinity. Em retrospectiva, provavelmente não deveria ter ultrapassado um Toyota em cima de um Chevy. Mas, no final, conseguimos perturbar a sua pista e abrir o meio, que era exatamente onde eu queria estar. Embora o resultado tenha sido dececionante, pelo menos coloquei-me numa posição para ganhar a corrida.”
Após a corrida, Hocevar encontrou-se numa conversa privada com Chastain, o primeiro piloto que o procurou. Embora os detalhes da sua discussão tenham sido mantidos em sigilo, Hocevar insinuou uma diferença de opinião. Ele afirmou: “Às vezes concordamos e discordamos sobre as coisas. No final, tomei a decisão de ganhar a corrida, e acredito que continuaremos a discutir isso, dado que temos os números de telefone um do outro.”
Ryan Blaney, outro piloto experiente, não poupou críticas às táticas agressivas de Hocevar. Com 27 voltas para o final, Hocevar tocou em Blaney, fazendo-o rodar. O conselho severo de Blaney para Hocevar foi para “acalmar-se” e ser mais criterioso nas suas manobras na pista.
Hocevar reconheceu o feedback de Blaney, admitindo que há áreas em que precisa de melhorar. Ele confessou: “Achei que poderia atingi-lo com bastante força. Essa foi a primeira vez que provavelmente alinhei um nariz de Chevy com um [para-choques] Ford, e isso colocou-o numa situação realmente má. É 100 por cento da minha responsabilidade.”
Apesar da controvérsia, o segundo lugar de Hocevar rendeu-lhe 41 pontos, o segundo maior do pelotão. Este resultado também marcou a melhor classificação da Spire Motorsports desde que se tornou uma equipa de tempo integral na Cup Series.
