Dakar 2026: Henk Lategan Domina a Etapa 4 com uma Vitória Impressionante e Liderança Geral
Num espetáculo de habilidade e determinação, Henk Lategan, o piloto da Toyota, obliterou os seus concorrentes na quarta etapa do Rally Dakar na quarta-feira, conquistando uma vitória monumental com uma vantagem impressionante de sete minutos. O triunfo do sul-africano na dura etapa de maratona de 417 km à volta da pitoresca Al-Ula não só demonstra a sua destreza ao volante, como também o coloca no topo da classificação geral, uma posição que recuperou ferozmente após um dia anterior dececionante.
Começando o dia em busca do lendário piloto da Dacia, Sebastien Loeb, Lategan não perdeu tempo em afirmar a sua dominância. No segundo ponto de controlo, ele já havia avançado, estabelecendo uma vantagem de 46 segundos sobre o formidável Nasser Al-Attiyah. À medida que a etapa avançava, a vantagem de Lategan aumentou, especialmente nas secções intermédias desafiadoras, onde ele navegou habilmente por 11 veículos rivais, acabando por terminar com um tempo impressionante que deixou os outros para trás. Esta margem monumental marca a maior diferença de vitória do Rally Dakar 2026, solidificando a posição de Lategan como um concorrente formidável para o título.
Enquanto o campeão de cinco edições do Dakar, Al-Attiyah, se contentou com um segundo lugar, não conseguiu reduzir a vantagem para Lategan nas etapas finais, deixando Marek e Eryk Goczal, que competiram nos seus Toyota Hilux de cliente, a garantir o terceiro e quarto lugares, respetivamente. Loeb, apesar de uma forte performance, viu-se a seguir Lategan por quase 18 minutos, encerrando um dia desafiante para a Dacia em quinto lugar.
A batalha pela supremacia foi ainda mais destacada pela performance de Michal Goczal da Energylandia, que terminou em sétimo, seguido de perto pelos Toyotas da fábrica de Toby Price e Saood Variawa. Mathieu Serradori da Century conseguiu garantir o nono lugar no seu CR7, enquanto o piloto americano Seth Quintero assegurou que sete Toyotas entrassem no top 10.
Num surpreendente revés, a sorte da Ford despencou, uma vez que o fabricante americano teve dificuldades em manter o ritmo do grupo da frente. Mattias Ekstrom destacou-se como o melhor concorrente da Ford, terminando em 11º lugar, sofrendo uma perda de tempo significativa de mais de 26 minutos. Os seus colegas de competição, Carlos Sainz Sr. e Nani Roma, terminaram em 12º e 15º, respetivamente, enquanto o jovem americano Mitch Guthrie enfrentou o maior contratempos, após perder impressionantes 43 minutos.
O dia também marcou a retirada prematura do campeão do Dakar, Yazeed Al-Rajhi, que teve de desistir após 234 km devido a uma série de furos debilitantes. Após um início desafiador no rali, que incluiu uma pesada penalização de 16 minutos por uma infração de waypoint, Al-Rajhi priorizou a sua recuperação em vez de arriscar uma nova lesão. “As minhas lesões nas costas tinham sarado suficientemente antes do Rali Dakar, mas não completamente. Colocar em risco este processo de recuperação sem uma chance de um bom resultado não parecia certo. Portanto, a recuperação completa é agora a principal prioridade,” afirmou, enfatizando a importância da saúde em detrimento da competição.
A notável performance de Lategan reconfigurou dramaticamente a classificação geral, concedendo-lhe uma vantagem de 3m55s sobre Al-Attiyah, que agora ocupa o segundo lugar. Ekstrom é o piloto da Ford melhor classificado, com Sainz, Serradori e os pilotos da Toyota, Variawa e Goczal, a completarem os lugares cimeiros. À medida que os concorrentes se preparam para a próxima etapa de Al-Ula a Hail, as apostas nunca foram tão altas, com a proibição de assistência externa durante a noite devido às regras do maratona.
Com a tensão a aumentar e as rivalidades a intensificarem-se, todos os olhares estarão voltados para Lategan enquanto ele procura manter a sua liderança nas próximas etapas deste extraordinário rali. O mundo observa com expectativa—quem sairá vitorioso no teste supremo de resistência e habilidade?
