Rick Hendrick estava hesitante em acreditar que sua equipe havia emergido vitoriosa na Daytona 500 até que um de seus carros cruzou a linha de chegada e a NASCAR confirmou isso. William Byron foi declarado o campeão da 66ª edição da Daytona 500, com seu companheiro de equipe Alex Bowman terminando em segundo lugar. A NASCAR determinou o vencedor examinando o tempo da bandeira amarela, bem como revisando evidências em vídeo e fotográficas. Hendrick, que já havia experimentado decepções no passado, teve cautela em comemorar prematuramente. Essa vitória marcou a primeira vitória na Daytona 500 para a Hendrick Motorsports desde 2014.
Hendrick explicou, afirmando: “Esperei ansiosamente por essa vitória por tanto tempo que me abstive de me animar até que fosse oficialmente confirmado. Fiquei lá depois da corrida, contemplando se realmente emergimos vitoriosos. Cruzamos a linha de chegada a tempo? A bandeira amarela prejudicou nossas chances? No entanto, quando nos alinhamos, senti otimismo de que tínhamos uma ótima oportunidade.”
Durante a última relargada, Byron escolheu a faixa interna da primeira fila, com Ross Chastain na liderança. Bowman ocupava a quarta posição na faixa externa, enquanto Chase Elliott reiniciava na sexta posição. Com duas voltas restantes, Byron liderava o pelotão, seguido por Austin Cindric e Corey LaJoie. Chastain fez uma manobra nas curvas 3 e 4, se aproximando do para-choque traseiro de Byron. No entanto, quando Byron defendeu sua posição, Chastain colidiu com Cindric, resultando em um acidente com vários carros. Byron conseguiu manter sua liderança enquanto Bowman tentava ultrapassá-lo, mas acabou ficando sem tempo quando a NASCAR chamou a bandeira amarela.
Esta vitória teve um significado significativo para Rick Hendrick, pois comemorou o 40º aniversário da estreia de sua equipe na NASCAR. Em 1984, quando a equipe era conhecida como All-Star Racing, Geoff Bodine terminou em oitavo lugar na Daytona 500. Refletindo sobre aquele momento, Hendrick comentou: “Quando olho para trás, há 40 anos, senti como se não pertencêssemos aqui. Estávamos enfrentando lendas como Junior Johnson, os Pettys e os Wood Brothers. Éramos uma equipe pequena sem um patrocinador, mas ainda conseguimos terminar entre os 10 primeiros. Vencer esta corrida depois de uma década é incrível, especialmente considerando os contratempos que enfrentamos no passado.”
Hendrick expressou sua gratidão por fazer parte da NASCAR e a emoção de igualar o recorde de vitórias de todos os tempos na Daytona 500. Ele também estendeu seus parabéns a William Byron, Rudy Fugle e toda a organização, ao mesmo tempo em que reconheceu o segundo lugar de Alex Bowman. Com este triunfo, a Hendrick Motorsports igualou o recorde de Petty Enterprises de mais vitórias na Daytona 500 por uma organização, com um total de nove. As vitórias anteriores da equipe ocorreram em 1986, 1989, 1997, 1999, 2005, 2006, 2013, 2014 e agora em 2024 com o triunfo de Byron.
De acordo com racer.com
