Dizem que a história se repete—mas nem Rick Hendrick nem Jeff Gordon poderiam ter escrito isto. William Byron surpreendeu o mundo da NASCAR mais uma vez, roubando a vitória nos momentos finais da Daytona 500 de 2025, tornando-se o primeiro piloto da Hendrick Motorsports a vencer títulos consecutivos em “A Grande Corrida Americana.” O seu dramático triunfo na última volta também cimentou a 10ª vitória na Daytona 500 da Hendrick Motorsports, que estende o seu recorde, solidificando ainda mais o seu lugar como a maior dinastia da NASCAR.
Mas e se lhe dissessemos que esta não foi apenas uma vitória—foi manifestada?
A Tradição da Hendrick Motorsports na Daytona que Tornou Isto Possível
Tudo começou horas antes da corrida, num momento que agora parece estranhamente profético. De acordo com a tradição, o carro vencedor da Daytona 500 do ano anterior é devolvido à equipa antes da próxima corrida. Assim, na manhã da corrida, William Byron, Jeff Gordon e Rick Hendrick estavam ao lado do Chevrolet No. 24 de Byron, vencedor de 2024, refletindo sobre o que poderia ser.
Gordon, um campeão da Daytona 500 por três vezes, recordou mais tarde o momento numa entrevista à Dirty Mo Media:
“Mais cedo hoje estive com o Rick [Hendrick] e o William [Byron], e estávamos a receber o carro da vitória do ano passado de volta. Isso foi tão especial, e estávamos a falar sobre como seria incrível fazê-lo novamente. Não tinha a certeza se isso ia acontecer, mas eles conseguiram.”
Pouco sabiam eles, Byron estava prestes a fazer história.
Como a Manobra da Última Volta de William Byron Deixou a NASCAR Estupefacta
Esta não foi uma corrida que Byron controlou. Longe disso. Quando a volta final começou, Byron estava em nono lugar, aparentemente fora da corrida. Mas Daytona tem uma maneira de produzir caos, e com o grupo da frente a lutar intensamente na Curva 3, o desastre aconteceu.
Denny Hamlin, Austin Cindric e Cole Custer colidiram à frente, criando um acidente com múltiplos carros que eliminou vários concorrentes. Quando a fumaça assentou, uma pista perfeita se abriu do lado de fora—diretamente à frente de William Byron. Com um caminho limpo até à bandeira quadriculada, o jovem de 27 anos aproveitou o momento, completando uma das vitórias mais improváveis da Daytona 500 na memória recente.
De nono a primeiro numa curva. Essa é a magia de Daytona.
Byron Junta-se à Realeza da NASCAR com Vitória Histórica
O nome de William Byron está agora gravado nos livros de história da NASCAR ao lado de algumas das maiores lendas do desporto.
Ao garantir a sua segunda vitória nas Daytona 500, Byron junta-se a um clube de elite de vencedores múltiplos, incluindo Bill Elliott, Sterling Marlin, Matt Kenseth e Michael Waltrip. Mais importante, ele iguala os ícones da Hendrick Motorsports Jimmie Johnson e Dale Earnhardt Jr.
Claro que alcançar o recorde de sete vitórias de Richard Petty é uma tarefa difícil, mas para Byron, esta vitória representa mais do que apenas uma estatística—é a prova de que ele pertence entre os grandes do desporto.
O Vice-Presidente da Hendrick Motorsports Jeff Gordon não poderia estar mais orgulhoso, dizendo:
“É ótimo que seja a equipa número 24 e a Axalta a fazê-lo consecutivamente. Número 10 para a Hendrick Motorsports também. É preciso passar por isto algumas vezes para aprender a desfrutar ao máximo. Aposto que ele vai gostar mais desta do que da última. Se o fizer novamente, ele descobrirá como fazer ainda melhor então.”
Byron é apenas o segundo piloto desde 2000 a vencer consecutivamente as Daytona 500, o outro sendo Denny Hamlin em 2019-2020. Mas na história lendária da Hendrick Motorsports, Byron é o primeiro a conseguir vitórias consecutivas no maior palco de Daytona.
Uma Vitória Que Simboliza Mais do Que Sorte
Claro, as corridas em superspeedway envolvem a sua quota de sorte. Mas esta vitória foi sobre mais do que apenas estar no lugar certo à hora certa.
Foi sobre resiliência.
A Hendrick Motorsports tem sido o padrão de ouro da NASCAR durante décadas, mas não vence um título da Cup Series desde 2021. Esta vitória serve como um lembrete de que mesmo quando as probabilidades parecem estar contra eles, a HMS encontra sempre uma forma de se elevar ao topo.
A vitória de Byron nas Daytona 500 servirá como um trampolim para o regresso da Hendrick à glória do campeonato? Apenas o tempo dirá. Mas uma coisa é certa—esta foi uma vitória para a história, e o No. 24 está oficialmente de volta onde pertence: no centro das atenções da NASCAR.
