Kyle Larson, o piloto da NASCAR Cup Series, tem estado numa montanha-russa, e o evento de Homestead Miami não foi exceção. Tentar destronar Kyle Busch e reclamar a coroa do triplo cabeçalho foi, sem dúvida, um grande desafio. A vitória na Truck Series deu-lhe um começo promissor, mas uma infeliz reviravolta na corrida da Xfinity rapidamente desanimou-o. No entanto, Larson sabia que tinha de se recuperar.
Quando a corrida da Cup Series estava à vista, Larson estava determinado a conquistar a vitória. Numa emocionante disputa contra o seu colega de equipa, Larson emergiu vitorioso a tempo. Esta vitória trouxe imensa alegria a Rick Hendrick, o proprietário da equipa. No entanto, a celebração não se centrou apenas no triunfo de Larson.
Como o relatório de Kelly Crandall destacou, a alegria de Rick Hendrick não terminou com a corrida da NASCAR Cup Series. A sua felicidade duplicou-se com a corrida da NHRA Pro Stock, onde os seus pilotos Kyle Larson e Greg Anderson competiram ferozmente. Anderson, numa declaração, partilhou o seu sentido de responsabilidade, expressando como não podia permitir-se perder após a vitória de Larson. Felizmente, ele não perdeu, dando ao Sr. Hendrick razões para se alegrar.
A corrida de Homestead-Miami não foi fácil para Larson. Ao contrário das suas performances dominantes habituais, ele liderou apenas 18 voltas desta vez. Com apenas seis voltas restantes, Alex Bowman, ao volante do Chevy No. 48, que tinha conquistado a pole, cometeu um erro crítico. Ele roçou a parede exterior, proporcionando a Larson a oportunidade que precisava para avançar. Aproveitando ao máximo, Larson, pilotando o Chevy No. 5 da Hendrick Motorsports, garantiu uma vitória de 1.205 segundos e o seu primeiro troféu da Cup Series do ano. Este resultado foi um grande golpe para Bowman, mas um momento dourado para Larson.
O chefe de equipa Cliff Daniels refletiu sobre o crescimento da equipa ao longo dos anos, destacando a sua ética de trabalho e a capacidade de executar sob pressão. Ele recordou humoristicamente o número de vezes que Larson bateu na cerca durante a corrida, indicando a sua capacidade de navegar através de situações desafiadoras.
A vitória de Larson teve um impacto significativo, ajudando a Hendrick Motorsports a garantir uma varrida 1-2-3 nas classificações da Cup Series. Foi a primeira vitória de Larson na temporada e a 30ª da sua carreira. Ao mesmo tempo, Greg Anderson estava a fazer ondas nos NHRA Arizona Nationals, defendendo o seu título com uma performance impecável. Anderson, um campeão de Pro Stock por seis vezes, adicionou mais uma conquista ao seu currículo, assegurando a sua 107ª vitória na carreira.
Este não foi um primeiro para a Hendrick Motorsports. A equipa já tinha experienciado vitórias duplas em 2021 e 2024. Cada vez, o doce sabor do sucesso foi renovado. Larson e Anderson têm sido fundamentais para fortalecer o império de mil milhões de dólares de Rick Hendrick desde que se juntaram em 2020 e 2021, respetivamente.
Apesar de um início desafiador, Larson expressou o seu orgulho e alegria por ter superado os obstáculos. A sua vitória poderia ter sido ainda mais retumbante se ele tivesse conquistado também a Xfinity Series. Foi uma chegada apertada, mas ele acabou por falhar por pouco.
Fora da pista, a Hendrick Motorsports recentemente terminou uma disputa contenciosa com a Hooters, o seu antigo patrocinador. Registos judiciais de 23 de março de 2025 revelaram um montante de acordo de 900.000 dólares, que a Hooters concordou em pagar. Isto seguiu-se a um processo movido pela Hendrick Motorsports em busca de 1,705 milhões de dólares, mais juros, após a Hooters ter renegado o seu compromisso de patrocinar a campanha de Chase Elliott em 2024. O acordo marca o fim de uma era, com o icónico logótipo laranja a não adornar mais o Chevy nº 9.
Apesar do ganho financeiro do processo, Hendrick provavelmente sente um sentido de perda. A Hooters tinha sido parte da sua história desde 2017, celebrando até a vitória de Elliott no Texas no ano passado. Agora, estão a pagar menos de metade do que Hendrick inicialmente buscou. Parece que este capítulo da história da Hendrick Motorsports está a fechar-se, mas como Rick Hendrick uma vez disse sobre o sucesso, “tentas acertar a tua base, e podes fazê-la crescer.” Isto pode ser visto como mais um tijolo na sua parede, apenas que desta vez, sem a Hooters.
