Helmut Marko, a figura lendária da Fórmula 1 e o conselheiro em saída da Red Bull Racing, fez uma revelação bombástica: a sua conexão mais profunda no mundo de alta velocidade das corridas é com ninguém menos que Max Verstappen! Enquanto Marko conclui um impressionante mandato de 25 anos como o principal caçador de talentos da Red Bull, ele reflete sobre uma relação que evoluiu para uma parceria notável com a sensação das corridas holandesas.
Marko, que tem sido o mentor por trás do programa de pilotos juniores da Red Bull desde 2001, foi fundamental para lançar as carreiras de 18 pilotos, incluindo nomes como Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo e Carlos Sainz. No entanto, é Verstappen quem se destaca como o auge deste feito. Captado na tenra idade de 17 anos em 2015, Verstappen foi prometido um lugar na Fórmula 1 após apenas um ano em monolugares, e desde então tem correspondido a todas as expectativas, acumulando impressionantes quatro títulos mundiais.
Num entrevista exclusiva à emissora austríaca ORF, o octogenário Marko descreveu o seu vínculo com Verstappen como “o mais íntimo” que já experimentou com um piloto. Ele elaborou: “A conexão foi certamente muito intensa… foi a conexão mais próxima que já tive com um piloto.” Marko expressou admiração pela melhoria constante de Verstappen ao longo dos anos. “A cada ano que passa, Max tem-se tornado mais rápido, mais maduro e melhor. Mesmo sendo já o melhor piloto, não consigo ver um fim a este desenvolvimento.”
Marko notou a transformação de Verstappen de um jovem talento explosivo para um líder sereno e maduro dentro da equipa. “Ele quase nunca tem lapsos ou explosões, que estavam, claro, presentes nas fases iniciais. Ele tornou-se uma personalidade incrivelmente perfeita para a sua idade,” afirmou Marko, destacando a evolução de Verstappen numa força formidável no desporto.
Enquanto a Red Bull se prepara para expandir ainda mais o seu projeto de Fórmula 1 com a introdução das suas próprias unidades de potência em colaboração com a Ford até 2026, Marko acredita que Verstappen está pronto para prosperar neste ambiente. “Max tornou-se uma personalidade tão forte que, apesar da sua idade relativamente jovem, ele lidera uma equipa e consegue fazê-lo da maneira que faz,” comentou, sublinhando o papel vital de Verstappen no futuro da equipa.
Num momento comovente, Marko revelou que Verstappen perdeu o jantar durante o qual foi tomada a decisão sobre a saída de Marko. “Max também deveria ter estado lá,” lamentou Marko, atribuindo a sua ausência a problemas de voo. No dia seguinte, a conversa entre eles estava carregada de melancolia, enquanto Verstappen expressava a sua incredulidade face ao seu meteórico sucesso. “Ele disse que nunca poderia ter imaginado que alcançaria tal sucesso,” partilhou Marko.
Verstappen e a Red Bull Racing forjaram um legado formidável, tornando-se a terceira dupla mais bem-sucedida na história da Fórmula 1, com impressionantes 71 vitórias em Grandes Prémios—ficando apenas atrás do icónico Michael Schumacher (72 vitórias com a Ferrari) e do lendário Lewis Hamilton (84 vitórias com a Mercedes).
Enquanto o mundo da F1 observa, a saída de Marko marca o fim de uma era, mas o seu legado, particularmente através de Verstappen, continuará a inspirar futuras gerações no mundo acelerado do desporto motorizado. A pergunta que fica é: até onde mais pode Verstappen ultrapassar os limites da excelência nas corridas? Só o tempo dirá, mas uma coisa é certa—esta dupla dinâmica transformou para sempre a paisagem da Fórmula 1!
