Helmut Marko, o conselheiro de longa data da Red Bull, falou sobre uma das decisões mais cruciais na história da equipa: promover Max Verstappen para a Red Bull Racing a meio da temporada de 2016. Embora a aposta no então adolescente Verstappen tenha dado frutos de forma espetacular, Marko reconheceu que a mudança pode ter custado a Daniel Ricciardo uma oportunidade de lutar pelo campeonato.
A aposta em Verstappen: uma vitória desde o início
A promoção de Verstappen para a Red Bull em 2016 foi uma jogada ousada que imediatamente trouxe recompensas. Na sua primeira corrida com a equipa, o Grande Prémio de Espanha, Verstappen conquistou a vitória, tornando-se o mais jovem vencedor de uma corrida na história da Fórmula 1. A ascensão meteórica do holandês deixou Ricciardo, que tinha sido o piloto principal da equipa desde 2014, em segundo plano.
Recordando a aposta, Marko disse:
“Decidi muito rapidamente apostar tudo em Verstappen, e as coisas correram de certa forma. Max ganhou uma corrida logo de início em Espanha. Talvez, se eu tivesse apostado mais em Ricciardo adiando a chegada de Verstappen à Red Bull, Daniel poderia ter ganho um título. Mas fiz de forma diferente e não me arrependo nada.”
As consequências para Ricciardo
Ricciardo tinha mostrado imenso potencial nos seus primeiros anos na Red Bull, derrotando o campeão em título Sebastian Vettel em 2014 e consolidando-se como um dos melhores pilotos do desporto. No entanto, a rápida ascensão de Verstappen desviou o foco da equipa, e o desempenho de Ricciardo começou a falhar sob a pressão.
Marko admitiu que a trajetória de Ricciardo poderia ter sido diferente se a Red Bull lhe tivesse dado mais apoio:
“Daniel era incrivelmente talentoso, mas a escolha recaiu sobre Max. Foi uma aposta, e eu perdi com Daniel—mas ganhei com Verstappen.”
Verstappen: uma “classe diferente” de piloto
Avançando para 2024, Verstappen consolidou o seu lugar entre os grandes da Fórmula 1, tendo recentemente assegurado o seu quarto campeonato consecutivo. Marko elogiou o holandês por estar numa liga própria:
“Para ser honesto, acho que Max—comparado à competição atual e até ao próprio Vettel—está numa classe diferente. Ele está simplesmente num nível completamente diferente.”
Apesar da queda de forma da Red Bull nas últimas temporadas, a dominância de Verstappen tem permanecido consistente. No entanto, a incapacidade da equipa de lutar pelo Campeonato de Construtores levantou preocupações sobre a sua competitividade futura e o compromisso a longo prazo de Verstappen.
Desafio da Red Bull: manter Verstappen satisfeito
Com outras equipas de topo supostamente a fazer ofertas lucrativas a Verstappen, a Red Bull deve abordar os seus problemas de desempenho para manter o seu piloto estrela envolvido. O holandês não hesitou em expressar a sua frustração com as dificuldades da equipa, e Marko reconheceu a pressão para melhorar:
“Milton Keynes deve encontrar melhorias em termos de ritmo para manter Verstappen satisfeito. Ele tem opções, e se a Red Bull não corresponder às expectativas, uma mudança de equipa é sempre uma possibilidade.”
Olhar para trás, sem arrependimentos
Para Marko, a decisão de priorizar Verstappen em detrimento de Ricciardo continua a ser a escolha certa. O talento inigualável do holandês tornou-se a pedra angular do sucesso da Red Bull, mesmo que isso tenha sido à custa do potencial de glória de campeonato de Ricciardo.
“Max nunca olhou para trás após a sua vitória de estreia,” concluiu Marko. “Estou feliz por ter perdido a aposta em Ricciardo e ganho a aposta em Verstappen. Ele é o futuro, e levou a Red Bull a um nível que mais ninguém poderia.”
