Daytona Beach, FL – Helio Castroneves está dentro. Mas não foi da forma como ele queria.
O quatro vezes campeão da Indy 500 foi apanhado num acidente com múltiplos carros durante o primeiro Duel na noite de quinta-feira no Daytona International Speedway, arruinando as suas esperanças de se qualificar para a Daytona 500 por mérito. Agora, Castroneves irá recorrer à Isenção Provisória Aberta, assegurando o seu lugar como o 41º participante na Grande Corrida Americana.
O Acidente Que Mudou Tudo
O caos desenrolou-se na Volta 14 quando Chandler Smith subestimou uma manobra, cortando a frente de Justin Haley na Curva 1. A reação em cadeia fez com que os carros se espalhassem, e Castroneves, a correr na faixa alta, não tinha para onde ir.
“É um pacote incrível, mas houve muito movimento – o ar a fluir à nossa volta – e nesta situação, não sei quem acabou por colidir e me atingir,” explicou Castroneves após a corrida. “Portanto, é muito difícil perceber e controlar para onde ir.”
Enquanto o Chevrolet nº 91 da Trackhouse Racing foi danificado no acidente inicial, Castroneves agravou a sua desgraça quando rodou sob bandeira amarela na Curva 3, danificando ainda mais o seu carro enquanto tentava voltar à estrada dos boxes.
“Estava com tanta pressa para trazer o carro—tínhamos a barra de direção traseira direita partida—e quando atingi o banco, o carro simplesmente rolou e perdi o controlo,” admitiu Castroneves. “A minha culpa. Deveria ter aprendido a trazê-lo devagar.”
A Daytona 500 Lifeline: A Isenção Provisória Aberta
Apesar da sua desilusão, Castroneves tinha sempre garantido um lugar na Daytona 500. A Trackhouse Racing submeteu-o para a Isenção Provisória Aberta durante o inverno, uma manobra que garante a sua participação na corrida, mesmo que não se qualifique por velocidade ou no Duelo.
Com Castroneves a não conseguir garantir um lugar nas provas de cronometragem de carro único na quarta-feira ou no Duelo de quinta-feira, a NASCAR agora irá expandir o campo de partida para 41 carros—uma manobra rara para o evento mais prestigiado do desporto.
Castroneves Preparado para o Desafio de Domingo
Embora a sua corrida no Duelo tenha terminado cedo, Castroneves permanece confiante à medida que se aproxima da su estreia na NASCAR Cup Series.
“Oh, absolutamente,” disse ele sobre a sua prontidão para a batalha de 500 milhas de domingo. “Vai ser interessante. Finalmente, tive muitos carros à volta… estava confortável na faixa alta; muito, muito confortável. Portanto, tenho que tentar um pouco na faixa baixa para ver como é. Mas neste momento, estou a gostar muito.”
Enquanto a crítica tem rodeado a Isenção Provisória Aberta, com alguns a argumentar que os lugares na Daytona 500 deveriam ser conquistados pela velocidade, Castroneves está a tirar pleno proveito da oportunidade. E com a sua experiência em IndyCar em corridas em grupo, não o subestime enquanto ele tenta conseguir uma surpresa histórica no domingo.
