Laurin Heinrich teve uma performance estelar para garantir a primeira pole position de sempre na GTD Pro para o ‘Rexy’, o icónico Porsche 911 GT3.R #77 da AO Racing, na 27ª edição do Petit Le Mans do Campeonato IMSA SportsCar. A sessão de qualificação em Road Atlanta decorreu sob condições perfeitas, com tempo seco a criar o cenário para uma batalha emocionante.
A tensão era palpável enquanto as equipas lutavam não apenas pela pole, mas também por pontos cruciais para o campeonato. Com um grid combinado de 32 carros GT3, tanto de entradas profissionais como não profissionais, as apostas eram altas. Notavelmente, os carros #023 e #13 optaram por não participar na sessão, conservando a sua alocação de pneus para o extenuante confronto de resistência de 10 horas que se avizinhava.
Num dramático desenrolar de eventos, uma breve bandeira vermelha interrompeu os trabalhos com apenas nove minutos restantes. Detritos do Lexus RC F GT3 #12 da Vasser Sullivan espalharam-se na Curva 10 após o contacto de Daniel Serra, causando um atraso. O incidente resultou em penalizações para Serra e Parker Thompson do Ferrari 296 GT3 #62 da Risi Competizione, com ambos a perderem os seus dois melhores tempos de volta.
Quando a sessão foi retomada com menos de sete minutos a restar, Heinrich aproveitou, cronometrando um impressionante 1:17.881 para garantir a pole para o ‘Rexy’, marcando uma significativa redenção após a desqualificação da AO Racing na qualificação da Battle on the Bricks mais cedo na temporada. O tempo de Heinrich superou por pouco o 1:17.933 de Tommy Milner no Corvette Z06 GT3.R #4, que ficou a apenas 0.052 segundos de conseguir a pole.
O Aston Martin Vantage GT3 Evo #23 Heart of Racing, conduzido por Ross Gunn, alcançou a terceira posição com uma volta de 1:18.041, mantendo a luta pelo campeonato acesa à medida que se aproxima o evento principal. Antonio Garcia colocou o Corvette #3 na quinta posição, logo atrás de Gunn, com um tempo de 1:18.085.
Na classe GTD, Scott Andrews destacou-se como o pole-position indiscutível, pilotando o Mercedes-AMG #80 Lone Star Racing com um tempo de volta de 1:18.281. O BMW M4 GT3 #96 da Turner Motorsport, conduzido por Robby Foley, seguiu com um tempo de 1:18.539, enquanto Phillip Ellis garantiu o terceiro lugar em GTD com um tempo de 1:18.751 no Mercedes-AMG #57.
Mais abaixo na grelha, Mike Skeen registou um tempo de 1:18.897 para o Mercedes-AMG #32 Team Korthoff/Preston, enquanto Danny Formal completou o top cinco em GTD, com um tempo de 1:19.063 no Lamborghini Huracan GT3 EVO2 #78 da Forte Racing.
O palco está montado para um confronto de alto risco em Road Atlanta, com a corrida a começar às 12:10 hora local (17:10 BST). Os fãs e as equipas estarão ansiosos a assistir enquanto os vencedores de GTD e GTD Pro são coroados no que promete ser uma final épica da temporada IMSA 2024.
