Hayden Paddon: O Regresso ao Rally Que o Deixará Sem Palavras!
Num desenvolvimento eletrizante que enviou ondas de choque pela comunidade do Campeonato Mundial de Rally, Hayden Paddon está a fazer um regresso impressionante ao WRC após uma ausência surpreendente de oito anos! Este desenvolvimento inesperado é nada menos que um conto de fadas para fãs e concorrentes, e o próprio Paddon ainda está a recuperar da surpresa enquanto se prepara para a emocionante abertura da temporada em Monte Carlo no próximo mês.
Com 38 anos, este carismático neozelandês está pronto para assumir o volante do terceiro carro i20 N Rally1 da Hyundai, uma decisão que surge após uma reestruturação dramática na equipa da Hyundai, na sequência da saída do campeão mundial de 2019, Ott Tanak. “Fiquei muito surpreendido [por receber a chamada da Hyundai], mas é uma boa surpresa, e tudo aconteceu muito rapidamente também,” confessou Paddon, refletindo sobre o turbilhão de eventos que se desenrolaram em apenas uma semana.
O rally não é apenas um desporto para Paddon; é a sua vida, e a sua jornada é um testemunho de ambição incansável e dedicação inabalável. Esta determinação surgiu quando ele provou pela primeira vez a adrenalina das corridas competitivas em 2007 com a sua própria equipa privada. Avançando 18 anos, ele navegou pelos altos e baixos do rally, incluindo um momento crucial em 2014, quando a Hyundai lhe ofereceu um lugar de fábrica a tempo parcial. Paddon rapidamente se tornou uma figura central na família Hyundai, brilhando mais intensamente durante a lendária temporada de 2016, quando conquistou uma vitória monumental na Argentina, acabando por terminar em quarto lugar no campeonato.
No entanto, o sonho desmoronou no final de 2018 durante o Rally da Austrália, onde terminou num sólido segundo lugar atrás de Jari-Matti Latvala. “Isto parece um pódio de verdade,” comentou Paddon na altura, esperando que a sua impressionante performance mantivesse vivas as suas aspirações no WRC. Infelizmente, enfrentou uma espera agonizante, uma vez que a Hyundai optou por uma direção diferente, deixando Paddon à margem.
Mas ele desistiu? Absolutamente não! Em vez disso, Paddon canalizou a sua paixão para campeonatos nacionais e projetos ambiciosos, incluindo um inovador carro de rally Hyundai Kona totalmente elétrico, mostrando o futuro dos veículos elétricos no desporto motorizado. A sua determinação valeu a pena, uma vez que conquistou três títulos nacionais na Nova Zelândia e um na Austrália, juntamente com títulos consecutivos do Campeonato Europeu de Rally ao volante de um Hyundai i20 N Rally2 semi-fabricado.
Agora, após anos de perseverança, Paddon finalmente recuperou o seu lugar no WRC ao lado dos colegas de equipa Dani Sordo e Esapekka Lappi. “Em primeiro lugar, estou incrivelmente agradecido e privilegiado por esta oportunidade,” declarou. “Muito poucas pessoas sabem realmente o quanto sacrifiquei ao longo da minha vida por este desporto.” O seu compromisso é inabalável, alimentado pelo desejo não apenas de competir, mas de elevar a presença da Hyundai tanto nos palcos dos rallies como fora deles.
A Hyundai está a apostar forte na experiência de Paddon enquanto se prepara para uma feroz batalha contra rivais como a Toyota. O diretor desportivo Andrew Wheatley enfatizou a decisão estratégica de trazer pilotos experientes, afirmando: “Acreditamos que o caminho certo é trazer pilotos com conhecimento do carro e da equipa.”
Paddon reconhece que esta segunda oportunidade no WRC é diferente de todas as outras. “Passados oito anos, posso dizer que sou um piloto diferente,” disse ele. Com o co-piloto John Kennard ao seu lado, Paddon está pronto para redefinir o seu papel e contribuir para as ambições da Hyundai com uma mentalidade amadurecida pela experiência.
À medida que a contagem decrescente para o rali de Monte Carlo começa, Paddon está a mergulhar de cabeça na preparação, tendo já participado no Rallye National Hivernal du Devoluy em França para se familiarizar com os pneus Hankook WRC. “Não há dúvida de que Monte Carlo vai ser um evento desafiante para nós,” disse ele, exudando confiança de que ele e a sua equipa enfrentarão o desafio de frente.
O mundo do rali está em alvoroço com a excitação à medida que um dos seus faz uma triunfante retorno. A jornada de Hayden Paddon não é apenas um regresso; é uma história inspiradora de resiliência, paixão e a busca incansável de sonhos. Prepare-se, porque esta é uma viagem que não vai querer perder!
