A Atlanta Motor Speedway oferece um terreno de prova único e desafiante para os melhores da NASCAR. Esta pista histórica tem sido o palco de inúmeras vitórias e batalhas emocionantes na linha de chegada, com uma rica história envolvendo nove fabricantes diferentes. A Chevrolet tem uma vantagem notável com 45 vitórias. No entanto, conseguirão garantir a sua 46ª vitória aqui?
A aproximação da Ambetter Health 400 na Atlanta Motor Speedway está rodeada por um burburinho de excitação. O redesenho da pista em 2021 lançou a previsibilidade pela janela, aumentando as apostas com corridas de alta intensidade. Um dos pilotos mais experientes do campo, Kevin Harvick, que também é um antigo campeão de Atlanta, partilhou as suas previsões sobre qual equipa tem a melhor chance de vitória.
Apesar de uma performance dececionante em Daytona, Harvick mantém-se otimista quanto às perspetivas da Ford. Numa recente edição do Happy Hour Podcast, ele reconheceu o histórico de sucesso da Chevrolet em Atlanta, com Daniel Suárez a conquistar a Ambetter Health 400 em 2024, e Kyle Busch a garantir um respeitável terceiro lugar. No entanto, Harvick mantém-se firme na sua afirmação de que o equilíbrio e o manuseio superiores da Ford, juntamente com a sua resiliência em enfrentar fortes pressões, os posiciona como a equipa a ter em conta.
Harvick destacou que a Hendrick Motorsports conquistou três das últimas seis corridas utilizando o novo estilo de corrida de Atlanta. No entanto, ele acredita que o poder da Ford, como demonstrado em Daytona, torna difícil apostar contra eles. Esta confiança permanece apesar das dificuldades da Ford na Daytona 500, atribuídas em grande parte ao desempenho medíocre do piloto da Ford, Joey Logano. Enquanto o piloto da Chevrolet, William Byron, conquistou a vitória, quatro pilotos da Toyota – Tyler Reddick, Jimmie Johnson, Chase Briscoe e John Hunter Nemechek – completaram o top cinco. O Ford mais bem classificado foi Ryan Blaney, em sétimo lugar, uma grande diferença em relação à dominância que Harvick havia previsto.
No entanto, Harvick foi rápido a apontar que os resultados nem sempre retratam com precisão o controle: “Sei que, no final, eles não ganharam a corrida, mas senti que controlaram muitas das situações na corrida.” Ele enfatizou que a capacidade da Ford de navegar no draft e manter a estabilidade lhes dá uma vantagem competitiva em pistas de estilo superspeedway, como Atlanta. De acordo com Harvick, essa diferença em resistência e drafting pode ser um fator decisivo em Atlanta, onde as corridas em pack são mais comuns do que nas tradicionais pistas de 1,5 milhas.
Apesar das suas vantagens, as oportunidades da Ford em Daytona foram comprometidas devido à manobra agressiva de Joey Logano a apenas 14 voltas do fim. Sua tentativa de ultrapassar Ricky Stenhouse Jr. resultou em um colossal acidente, eliminando pilotos chave da Ford, incluindo Logano e Ryan Blaney. Este incidente diminuiu significativamente as chances de vitória da Ford. No entanto, Harvick está confiante de que o pacote superior da Ford brilhará no Atlanta Motor Speedway.
À medida que a contagem decrescente para a Ambetter Health 400 continua, as previsões começam a surgir. Harvick está a apoiar Austin Cindric, referindo-se a ele como o “mickey mouse da NASCAR” devido à sua capacidade de se destacar em grupo, graças à sua experiência e fortes habilidades. Entretanto, a co-apresentadora Kaitlyn Vincie tem fé em Joey Logano. Ela aponta para as suas duas vitórias em Atlanta, o seu forte desempenho em Daytona (apesar de ter causado o acidente) e o seu estilo de condução agressivo como razões para a sua confiança. Mamba Smith, por outro lado, está a torcer por Bubba Wallace, um piloto da Toyota, que apesar de não ter uma vitória em Atlanta, mostrou potencial em corridas anteriores.
Apesar das previsões variadas, o consenso geral entre os especialistas inclina-se para os pilotos da Ford. Com os seus triunfos passados e fortes métricas de desempenho, é evidente que a Ford entra na corrida como favorita. Um emocionante confronto aguarda na Ambetter Health 400, e apenas o tempo dirá se as aparentes vantagens da Ford se traduzirão em vitórias tangíveis.
