Mais tarde, o problema foi esclarecido pelo líder da equipe, Toto Wolff, como uma configuração experimental que “infelizmente falhou” e demonstrou uma falta de compreensão do seu W15.
O sete vezes campeão mundial de Fórmula 1 lutou visivelmente com um carro imprevisível, o que o fez sair da pista várias vezes hoje. Isso incluiu uma passagem pela armadilha de cascalho de Albert Park, resultando em danos na parte inferior do Mercedes #44. Hamilton comunicou pelo rádio: “Algo está errado…”
Tão errado que no FP2, Hamilton só conseguiu garantir a 18ª posição (sendo apenas Kevin Magnussen, da Haas, mais lento) e ficou significativamente 1,5 segundos atrás do tempo mais rápido de Charles Leclerc na Ferrari.
Hamilton também ficou quase um segundo atrás do companheiro de equipe George Russell, que encontrou uma configuração mais favorável no Mercedes W15, que parece ser o pior carro produzido pelos ex-campeões mundiais desde o seu retorno à Fórmula 1 em 2010.
De acordo com Wolff, a razão para isso é: “Tentamos um experimento, mas não alcançamos o desempenho desejado. Na segunda sessão, fizemos uma mudança significativa na configuração para Lewis e, infelizmente, teve um efeito prejudicial. No entanto, é por isso que temos essas sessões.”
Em relação ao desempenho de Russell no dia, Wolff acrescentou: “Por outro lado, foi um pouco melhor [com Russell], mas nosso desempenho geral está faltando. Em uma única volta, se ele completar essa volta, somos um pouco melhores, mas não foi um bom dia no geral.”
Quando perguntado sobre qualquer frustração dentro da equipe, Wolff reconheceu: “Se eu dissesse que não estou frustrado, não seria verdadeiro. Certamente, estamos frustrados porque estamos tentando abordagens diferentes, mas ainda não encontramos a solução que nos levará na direção certa. No entanto, devemos continuar perseverando.”
Wolff insistiu: “Já vimos performances impressionantes deste carro antes, e não quero acreditar que somos incapazes de nos destacar sob essas regulamentações. Temos todos os recursos necessários para superar esse desafio, e vamos conseguir.”
Hamilton resumiu sua sexta-feira na Austrália: “Não foi uma ótima experiência lá fora. Começamos o dia de forma positiva, e no FP1, o carro se sentiu bem no geral. A primeira volta foi realmente a melhor que o carro se sentiu até agora este ano.
“Para aprofundar nosso entendimento, fizemos mudanças significativas para o FP2, mas infelizmente, elas pioraram o carro. Foi um dia difícil, mas há alguns pontos positivos que podemos tirar da primeira sessão. Trabalharemos duro durante a noite para fazer melhorias para sábado”, acrescentou o piloto britânico.
Seja intencional ou não, Hamilton identificou o problema na Mercedes. As mudanças de configuração feitas entre o FP1 e o FP2, que se esperava trazer melhorias, acabaram falhando, como reconhecido pelo líder da equipe acima.
Isso sugere que, assim como nos anos anteriores, os engenheiros da Mercedes não têm ideia de como desenvolver o W15 ou mesmo determinar o que o torna rápido ou lento. A abordagem de tentativa e erro durante as sessões de hoje em Melbourne provou ser um exercício fútil. Eles erraram completamente, então esqueça acertar o alvo.
O líder de engenharia da Mercedes na pista, Andrew Shovlin, forneceu mais evidências de sua compreensão limitada do W15. Ele expressou satisfação com o desempenho da equipe na primeira sessão de treinos, afirmando que as mudanças feitas para melhorar as curvas de alta velocidade e reduzir o impacto após a corrida da Arábia Saudita foram um passo positivo. No geral, o carro parecia bastante promissor.
No entanto, os ajustes feitos para a segunda sessão em Albert Park tiveram um impacto negativo no desempenho de Hamilton. Shovlin admitiu que eles seguiram o caminho errado com as mudanças na configuração e, infelizmente, não conseguiram corrigir a situação durante a sessão. George Russell também enfrentou desafios nas condições mais ventosas do FP2 em comparação com o início do dia. Apesar desses contratempos, Shovlin reconheceu que ainda há espaço para melhorias e eles precisam trabalhar no carro durante a noite.
Embora os clientes da Aston Martin tenham sido mais rápidos que a Mercedes, Russell superou Hamilton e terminou em sexto lugar no final do dia. Russell mesmo reconheceu que eles estavam empurrando os limites e tiveram alguns momentos na pista. Ele acreditava que, sem alguns danos menores em sua asa dianteira, poderia ter garantido uma posição mais alta. A equipe está focada em entender melhor o carro e fazer as mudanças necessárias para otimizar seu desempenho. Russell concluiu enfatizando a imprevisibilidade de cada dia no esporte.
Agora, a Mercedes tem a terceira sessão de treinos para resolver seus problemas antes da sessão de classificação para o GP da Austrália no sábado. Eles enfrentam um desafio significativo e precisarão fazer melhorias substanciais se Hamilton espera garantir sua nona pole position no icônico circuito de Melbourne. (Reportado por Agnes Carlier)
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