De acordo com as estatísticas da F1, Hamilton já largou na primeira posição do Grande Prêmio de Melbourne em oito ocasiões. No entanto, neste domingo, ele partirá da 11ª posição, com seu companheiro de equipe George Russell em 7º. No último sábado, foram reveladas as dificuldades que a Mercedes está enfrentando no terceiro ano das regulamentações atuais da F1.
Durante o fim de semana em Melbourne, houve momentos de velocidade promissora, com Russell em 3º lugar e Hamilton em 9º. No entanto, durante o FP2, Hamilton fez uma mudança agressiva na configuração na tentativa de melhorar seus tempos. Infelizmente, essa mudança resultou em uma diferença de 1,5 segundo em relação ao tempo líder no FP2.
Durante a classificação, Hamilton e Russell conseguiram garantir as 4ª e 5ª posições, respectivamente, com uma diferença de apenas um décimo de segundo em relação ao tempo mais rápido. No entanto, esse ritmo não se traduziu na sessão real, com Hamilton conseguindo apenas a 11ª posição. Ele ficou sete décimos de segundo mais lento do que o tempo mais rápido estabelecido por Carlos Sainz na Ferrari.
Como resultado, Russell foi o único piloto da Mercedes a chegar ao Q3, garantindo a 7ª posição no grid. No entanto, ele ficou oito décimos de segundo atrás do tempo da pole position de Max Verstappen na Red Bull.
Após a sessão de classificação em Albert Park, Hamilton expressou sua decepção, afirmando que está se acostumando a ser eliminado no Q2. Ele descreveu a sensação como desanimadora e reconheceu que foi um fim de semana desafiador.
Quando questionado sobre como está lidando com as dificuldades desta temporada, a última com a Mercedes, Hamilton admitiu que não está lidando tão bem quanto seu companheiro de equipe Russell. Ele reconheceu a performance consistente de Russell e admitiu que está tentando se manter positivo e lembrar a si mesmo que as coisas poderiam ser piores.
Após uma sexta-feira difícil, onde a equipe teve dificuldades com a configuração do carro #44 da Mercedes, eles parecem ter progredido durante a sessão de treinos finais. Hamilton terminou em 4º lugar, apenas um décimo de segundo atrás do tempo mais rápido.
No entanto, esse progresso se mostrou enganoso, pois Hamilton explicou que a inconsistência dentro do carro está causando desafios mentais. Apesar de se sentir confiante durante o FP3, os problemas ressurgiram durante a classificação, levando a mais frustração e confusão.
Em contraste, Russell garantiu um lugar na sessão de classificação entre os 10 primeiros e partirá da 7ª posição no grid, enquanto Hamilton começará da 11ª. O heptacampeão mundial de F1 reconheceu a impressionante performance de seu companheiro de equipe: “George fez um trabalho louvável. É o que é. Eu só preciso buscar uma melhor performance no domingo.
“Acredito que nosso carro é bastante sensível. À tarde, o vento aumenta, assim como na segunda sessão de treinos. A primeira sessão de treinos foi um pouco melhor, mas quando o vento se intensifica, o carro fica menos estável. No entanto, esta manhã estava agradável, com vento mais calmo, e assim que o vento aumentou, o carro ficou ligeiramente menos estável.
“Mas as outras equipes melhoraram seu ritmo durante a classificação. Não tenho certeza do porquê, mas o grid não parecia o mesmo durante a classificação. Apesar de ter menos combustível, parecia melhor na terceira sessão de treinos. Então, não é uma sensação ótima para todos na equipe, mas continuaremos trabalhando duro”, acrescentou Hamilton.
O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, em suas declarações pós-classificação em Melbourne, praticamente admitiu a derrota com um eufemismo: “Acho que temos um carro desafiador.
“Você pode estar no limite de estar dentro ou fora da faixa de desempenho ideal. É uma combinação de aerodinâmica, mecânica e pneus. Não é apenas um único fator. Mas continuaremos focados e superaremos isso. Pode ser uma ilusão esperar fechar a lacuna para a Red Bull a curto prazo, mas ainda acredito que há mais potencial neste carro”, arriscou Wolff.
Com Hamilton prestes a se juntar à Ferrari no final do ano, Russell precisa provar à Mercedes que é o sucessor natural da posição de “número um”. Ao superar o melhor classificador da história da F1, ele possui um perfeito recorde de três vitórias em três sessões este ano. Ele está atendendo a todos os critérios necessários.
Russell expressou seus pensamentos após a sessão de sábado: “Não foi a sessão de classificação que esperávamos hoje. Foi desafiador encontrar a janela certa para os pneus, e a competição é incrivelmente acirrada lá fora, onde alguns décimos podem fazer uma diferença significativa. O carro parecia forte na terceira sessão de treinos, mas infelizmente, aquela sensação não se traduziu à tarde.
“Sabemos onde precisamos melhorar o carro, especialmente nas curvas de alta velocidade. Infelizmente, há várias delas aqui em Melbourne, então essa pista não joga a nosso favor.
“No entanto, acredito que estaremos em uma posição melhor na corrida, quando todos tiverem seu tanque de combustível. Também há muitas incógnitas em relação à corrida. Ninguém usou o pneu duro ainda, e esse será o composto principal em uso ao longo da corrida.
“Também podemos ver algum desgaste dos pneus. Acho que esta corrida será mais emocionante do que o usual. No final das contas, é o Grande Prêmio onde os pontos são conquistados”, concluiu Russell.
Os engenheiros da Mercedes ainda estão lutando para entender o desempenho de seu carro W15, mesmo após três anos sob as novas regulamentações. Uma recente mudança na configuração do carro de Hamilton apenas aumentou sua confusão, já que ele teve dificuldades na segunda sessão de treinos. O chefe da equipe na pista, Andrew Shovlin, admitiu a falta de compreensão, afirmando que o carro teve um bom desempenho em uma sessão, mas foi difícil de controlar na próxima. Apesar das melhorias a longo prazo, a Mercedes reconhece o desafio de gerenciar os pneus e a necessidade de ser realista sobre suas posições de largada. Shovlin concluiu expressando esperança em um número decente de pontos e a necessidade de ficar alerta devido à natureza imprevisível da corrida.
A Mercedes se vê dependente da sorte e da esperança enquanto se dirige para a corrida australiana. Partindo da P11, Hamilton precisará navegar pelo pelotão intermediário, uma posição em que raramente se encontra. Partir da P7 também é arriscado, pois aumenta as chances de um DNF na curva 1. As antigas dominantes Flechas de Prata agora se encontram no meio do pelotão e espera-se que permaneçam lá por algum tempo. Atualmente, estão atrás da Red Bull e da Ferrari, e até mesmo de seus clientes da McLaren. Seu desempenho está no mesmo nível dos Aston Martins.
O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, reconhece as dificuldades da equipe e enfatiza a necessidade de continuar trabalhando na melhoria do carro. Apesar do potencial mostrado no FP3, alcançar consistentemente esse nível de desempenho continua sendo um desafio. Wolff expressa frustração, mas garante que a equipe não está faltando em esforço e continuará buscando melhorias. A próxima corrida de Hamilton na Austrália será a sua 335ª na F1, enquanto Russell fará sua 107ª largada na categoria de elite.
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